In der westlichen Gesellschaft ist es Tradition, dass eine neue Braut bei der Zeremonie ein weißes Hochzeitskleid trägt, oft mit einem passenden Schleier. Diese Tradition ist jedoch eine relativ neue Entwicklung – bis Mitte des 1800. Jahrhunderts und sogar durch einen Großteil des 20. Jahrhunderts waren Hochzeitskleider nur formelle Kleider, die für jeden besonderen Anlass wiederverwendet werden konnten. Die Braut konnte jede Farbe tragen, außer Rot oder Schwarz, die mit Prostituierten bzw. Trauer in Verbindung gebracht wurden.
Die erste berühmte Frau, die ein weißes Hochzeitskleid trug, war Mary, Queen of Scots – damals galt dies als schlechte Wahl, da Weiß die offizielle Trauerfarbe der Franzosen war. Im Jahr 1840 trug jedoch eine andere königliche Figur zu ihrer Hochzeit Weiß – Königin Victoria bei ihrer Hochzeit mit Albert von Sachsen-Colburg. Die Hochzeitsfotos von Königin Victoria wurden weit verbreitet und weckten in ganz England und darüber hinaus ein Interesse an dem weißen Hochzeitskleid.
Weiße Brautkleider waren ein Symbol des Reichtums. Da die Kleider nicht gewaschen oder für andere Anlässe wiederverwendet werden konnten, war dies ein Beweis dafür, dass die Familie der Braut es sich leisten konnte, Geld für ein extravagantes Kleid auszugeben. Während eines Großteils des frühen 20. Jahrhunderts konnte es sich nur eine reiche Frau leisten, ein weißes Hochzeitskleid zu tragen; die meisten Frauen trugen noch Kleider in verschiedenen Farben. Andere trugen weiße Kleider, die sie nach der Zeremonie in einer anderen Farbe färbten, damit sie für andere Anlässe verwendet werden konnten.
In den 1950er Jahren wurde das weiße Hochzeitskleid jedoch zu einem Mainstream-Trend in der gesamten westlichen Gesellschaft. Mit dem Aufkommen des Fernsehens wurde die Gesellschaft mit Bildern von Prominenten wie Grace Kelly bombardiert, die auf ihren Hochzeiten weiße Kleider trugen. Die durchschnittliche Amerikanerin entschied schließlich, dass es an der Zeit war, ein teures weißes Hochzeitskleid für ihre eigene Zeremonie zu tragen.
Das weiße Hochzeitskleid wird typischerweise als Symbol für die Jungfräulichkeit verwendet. Die Farbe Weiß wird jedoch auch mit Unschuld und Glück in Verbindung gebracht. Im Laufe der Zeit, da Frauen aus allen Lebenslagen Weiß zu ihrer Hochzeit tragen, hat das weiße Kleid die Konnotation der Jungfräulichkeit verloren und wird nur noch mit einer neuen Braut in Verbindung gebracht.