Nur wenige Menschen können sich an ihre allererste Impfung gegen Tetanus erinnern, da sie höchstwahrscheinlich in den Kleinkindjahren in einem Diphtherie-Keuchhusten-Tetanus-Impfstoff-Cocktail verabreicht wurde. Den Eltern wurde jedoch oft gesagt, dass sie ihre Kinder nach der Impfung beobachten sollten, da ausgedehntes Weinen und einige lokale Schmerzen bekannte Nebenwirkungen waren. Es ist sehr wahrscheinlich, dass die erste Impfung gegen Tetanus, die Sie als Kind erhalten haben, genauso schmerzhaft war wie die Auffrischimpfung, die Sie als Teenager oder junger Erwachsener erhalten haben.
Die Ärzteschaft macht es sich nicht zur Gewohnheit, bestimmte Routineimpfungen und Impfungen als mehr oder weniger schmerzhaft zu bezeichnen als andere. Diese Informationen sind zwar hilfreich, könnten sich jedoch beim Umgang mit empfindlichen Patienten als kontraproduktiv erweisen. Die Wahrheit ist, dass die Tetanus-Impfung oft als besonders schmerzhafte Impfung bezeichnet wird und die Restschmerzen Tage oder sogar Wochen anhalten können. Einige Menschen berichten über Taubheitsgefühle im aufnehmenden Arm innerhalb von Minuten, nachdem sie eine Auffrischimpfung gegen Tetanus erhalten haben. Andere behaupten, an der Injektionsstelle selbst ein Gefühl wie eine harte Murmel zu verspüren, begleitet von ausstrahlenden Schmerzen in Arme, Nacken und Rücken.
Einige klagen auch über allgemeine Müdigkeit und Muskelschwäche nach einer Tetanusimpfung. Die übliche Behandlung besteht in der Einnahme von OTC-Schmerzmitteln wie Motrin® oder Ibuprofen bis zum Abklingen der Schmerzen, in der Regel innerhalb weniger Tage oder einer Woche. Schwerwiegendere Reaktionen auf eine Auffrischimpfung gegen Tetanus können Nesselsucht, Hautausschläge oder ausgeprägte Muskelschwäche sein.
Warum ist eine Auffrischimpfung gegen Tetanus so schmerzhaft? Es gibt einige Theorien, aber keine eindeutige Antwort. Die Natur der Tetanusbakterien selbst kann etwas mit dem Ausmaß der Schmerzen zu tun haben, die Sie verspüren. Tetanusbakterien leben in anaeroben Umgebungen, d. h. an Orten mit wenig bis keinem Sauerstoff. Wenn Sie mit einem rostigen Nagel auf der Hautoberfläche gekratzt wurden, wäre die Wahrscheinlichkeit, an Tetanus zu erkranken, minimal. Die Tetanusbakterien würden in einer so sauerstoffreichen Umgebung nicht wachsen. Die Gefahr, an Tetanus zu erkranken, steigt exponentiell, wenn Sie eine tiefe Stichwunde erleiden. Die Tetanusbakterien würden in den tiefen Geweben Ihres Körpers gedeihen, da sie normalerweise nicht viel Sauerstoff erhalten.
Wenn Sie eine tiefe Stichwunde erleiden, insbesondere eine mit schmutzigen oder rostigen Gegenständen, können einige der ruhenden Tetanusbakterien in Ihr System gelangen, bevor die Wunde gereinigt und desinfiziert werden kann. Eine Tetanusimpfung tötet die Bakterien nicht direkt ab, sondern stärkt die körpereigenen Antikörper gegen ein Eindringen von Tetanusbakterien. Es wird angenommen, dass die Injektion von Tetanustoxoid, der häufigsten Form des Tetanus-Impfstoffs, eine erhebliche Anzahl von Antikörpern bilden kann, die wiederum zu den schmerzhaften Nebenwirkungen beitragen können, die bei manchen Menschen auftreten.
Früher war es üblich, dass Pflegekräfte den Tetanus-Impfstoff vor der Verabreichung der Impfung durch Rollen zwischen den Händen aufwärmen. Jüngste Studien zeigen jedoch, dass die Temperatur des Tetanus-Impfstoffs wenig bis gar keinen Einfluss auf das Ausmaß der Schmerzen oder die Dauer der Nebenwirkungen hatte, die bei den Patienten auftreten. Einige Injektionen von Medikamenten schmerzen mehr als andere, vielleicht wegen ihres relativen Säuregehalts oder ihrer Konzentration.
Es gibt einige Experten, die jetzt die Notwendigkeit einer Auffrischimpfung gegen Tetanus überhaupt in Frage stellen. Zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Geschichte war die medizinische Standardempfehlung eine jährliche Auffrischungsimpfung gegen Tetanus. Diese Zeitspanne zwischen den Auffrischungen wurde im Laufe der Jahre verlängert, und derzeit beträgt die Empfehlung zehn Jahre zwischen den Auffrischungen. Diese Kluft könnte weiter zunehmen, und viele Erwachsene haben die Praxis mit minimalen Folgen für ihre Gesundheit ganz aufgegeben.
Sogar die Verabreichung einer Tetanusimpfung nach einer tiefen Stichwunde wurde in Frage gestellt. Tetanus ist eine sehr ernste Krankheit mit einer hohen Sterblichkeitsrate, aber einige Mediziner vermuten, dass ein sehr gründlicher Reinigungsprozess die Wahrscheinlichkeit einer Tetanusentwicklung erheblich verringert.