Detroit, Michigan, ist ein wichtiges urbanes Zentrum in der Region der Great Lakes im Mittleren Westen der USA. Seit mehr als einem Jahrhundert das Zentrum der amerikanischen Automobilindustrie, hat es viele Spitznamen, die sich aus diesem Status ergeben, darunter Motor City und Motown. Diese Spitznamen stammen Anfang des 20. Jahrhunderts von Neubürgern, die in den Automobilbauwerken der Stadt arbeiten. Motor City und andere Spitznamen werden seitdem in den Namen von Unternehmen, öffentlichen Arbeiten und Kunstwerken verwendet, die sich auf die Gegend von Detroit beziehen oder dort ansässig sind.
Wie viele Gebiete des Mittleren Westens wurde Detroit im frühen 18. Jahrhundert von europäischen Entdeckern besiedelt. Diese Entdecker waren Franzosen und benannten die Stadt Detroit nach dem nahe gelegenen Detroit River, einer Meerenge, die den Lake Huron und den Lake Erie, zwei der Großen Seen, verbindet. Das Wort Detroit ist in der Tat französisch für Meerenge. Die Siedlung wurde 1796 Teil der Vereinigten Staaten. Im Laufe des nächsten Jahrhunderts entwickelte sie sich zu einem wichtigen Industriezentrum, ebenso wie viele Städte rund um die Großen Seen, damals ein wichtiger amerikanischer Verkehrs- und Reiseknotenpunkt.
Um 1900 war Detroit zu einem Produktionszentrum für Pferdekutschen und -kutschen geworden. Dies führte dazu, dass der Automobilpionier Henry Ford 1903 sein erstes Automobilmontagewerk in der Gegend baute. Viele andere amerikanische Autofirmen folgten schnell diesem Beispiel. Dieser Industrieboom fiel mit einem Rückgang der Arbeitsplätze im amerikanischen Süden zusammen, was zu einer Massenmigration von Südstaatlern nach Detroit und anderen Städten des Mittleren Westens führte. Diese neuen Einwohner bezeichneten Detroit mit Spitznamen wie der Motor City.
Diese nordwärts gerichtete Migration von Südstaatlern, darunter viele Afroamerikaner, dauerte bis in die 1940er und 50er Jahre. Neben der Motor City nannten sie Detroit Motortown, später abgekürzt zu Motown. 1960 nannte der Plattenproduzent Berry Gordy seine in Detroit ansässige Plattenfirma Motown. Das Label veröffentlichte viele frühe Hits von Pioniermusikern in den Genres Rock, Soul und Blues. Motown Records blieb für den Rest des 20. Jahrhunderts eine Institution in Detroit.
Im 21. Jahrhundert wurde der Spitzname Motor City halboffiziell von der Stadt übernommen und erschien im Namen öffentlicher Arbeiten, wie der Verschönerungsinitiative namens Motor City Makeover. Nachtclubs und andere Unternehmen integrieren den Spitznamen in ihren eigenen Namen. Viele populäre Songs beziehen sich auf Detroit als die Motor City, darunter der oft gecoverte Motown-Klassiker „Dancing in the Street“. die 1970er Jahre.