Wie der Großteil des amerikanischen Südwestens gehörte auch das Gebiet um das heutige Los Angeles einst zu Spanien. 1781 offiziell besiedelt, war der ursprüngliche Name des heutigen Los Angeles El Pueblo de la Reina de Los Angeles oder auf Spanisch „Die Stadt der Königin der Engel“. Das Pueblo wurde schließlich zu einer Ciudad oder Stadt, die Los Angeles zur Stadt der Engel machte. Der Name ist seitdem mit dabei.
Ursprünglich Heimat der Indianerstämme, durchquerten die ersten Europäer im 16. Jahrhundert Los Angeles, als eine Expedition des Vizekönigs von Neuspanien ursprünglich Anspruch auf das Gebiet im heutigen Südkalifornien für das spanische Reich erhob. Doch erst 200 Jahre später wurde die Stadt tatsächlich besiedelt, als der neue Gouverneur von Kalifornien, Felipe de Neve, eine Gruppe namens Los Pobladores, die Siedler, aussandte, um nach Siedlungsgebieten zu suchen. Los Pobladores waren eine Gruppe von 12 Familien aus den mexikanischen Bundesstaaten Sonora und Sinoloa. Auf ihre Empfehlung hin ordnete der Gouverneur an, das Gebiet, das heute als Los Angeles bekannt ist, in ein Pueblo oder eine Stadt umzuwandeln.
Das Pueblo wurde wegen seiner Nähe zum gleichnamigen Fluss El Pueblo de la Reina de Los Angeles genannt – El Rio de Nuestro Senora La Reina de Los Angeles oder Der Fluss Unserer Lieben Frau, der Königin der Engel. Es gibt einige Kontroversen, ob der ursprüngliche Name des Flusses und der Stadt auch de Porciuncula nach einer kleinen italienischen Kirche enthielt. Allgemeiner Glaube scheint zu sein, dass die Wörter ursprünglich Teil des Namens waren; Gelehrte scheinen jedoch anderer Meinung zu sein.
Unabhängig davon, ob der Name ursprünglich dieses Element enthielt oder nicht, scheint es, als ob sowohl die Stadt als auch der Fluss der Engel zu Ehren des Schreins benannt wurden, der in der Ebene unterhalb von Assisi in Italien der Jungfrau Maria, Santa Maria degli Angeli, gefunden wurde. auch bekannt als „Unsere Liebe Frau der Engel“. Es war damals nicht ungewöhnlich, neue Siedlungen oder Eroberungen nach prominenten religiösen oder politischen Persönlichkeiten zu benennen. Schließlich wuchs das Gebiet und wurde 1850 zur Stadt Los Angeles. Von diesem Zeitpunkt an wird die Stadt häufig als „Stadt der Engel“ bezeichnet.