Es gibt zwei Theorien darüber, wie Massachusetts zu seinem Spitznamen The Bay State kam. Eine Theorie besagt, dass sich The Bay State aus der Tatsache entwickelt hat, dass sich die Gründer von Massachusetts in Cap Cod Bay niedergelassen haben. Die zweite Theorie besagt, dass der Spitzname des Staates von dem Unternehmen stammt, das 1629 eine britische Royal Charter erhielt, um die Neue Welt zu bevölkern, die Massachusetts Bay Company. Das Unternehmen ließ sich im heutigen Neuengland nieder und regierte die Region bis 1684.
Der Bay State begann 1630, englische Siedler an seine Küsten zu holen, und sie bildeten die Massachusetts Bay Colony. Boston, die heutige Hauptstadt des Bundesstaates, war das Zentrum einer Siedlung, die innerhalb eines Jahrzehnts auf 20,000 Einwohner anwuchs. Die königliche Charta erlaubte der Kolonie, sich selbst zu verwalten, und sie nahm einen stark religiösen Ton an, da die meisten Kolonisten Puritaner waren. Um die Jahrhundertwende im Jahr 1700 überstieg die Zahl der Puritaner in der Kolonie 100,000.
Massachusetts, das manchmal auch als The Old Bay State bezeichnet wird, wurde im 17. Ihre strengen religiösen Überzeugungen verbot die Musik während des Gottesdienstes und verbot auch Theaterdramen. Gleichzeitig war die Kolonie Schauplatz vieler „Premieren“. Dank der Puritaner wurde erstmals an einem Ort der Welt eine kostenlose Bildung für Kinder eingerichtet.
Um Kindern ihre Ideale zu vermitteln und ihnen beim Lernen zu helfen, veröffentlichten die Puritaner der Massachusetts Bay Colony erstmals Bücher für Kinder. In Übereinstimmung mit dieser Tradition der Kindererziehung hat Massachusetts heute ein offizielles Kinderbuch mit dem Namen Make Way for Ducklings benannt. Es wurde auch ein offizieller Kinderbuchautor benannt, der Bestseller und beliebte Dr. Seuss, dessen richtiger Name Theodor Seuss Geisel war.
Es gibt eine Reihe von Staatssymbolen für Massachusetts, darunter die Staatsblume, die Mayflower. Es teilt seinen Namen mit einem Schiff, der Mayflower, das Anfang des 17. Jahrhunderts eine Sekte der Puritaner, die Pilger, zur Besiedlung nach Massachusetts brachte. Im Jahr 1918 genehmigte der Gesetzgeber des Bundesstaates, die Maiblume zur offiziellen Staatsblume zu machen, nachdem Schulkinder mit überwältigender Mehrheit dafür gestimmt hatten, gegenüber einer anderen Wahl, der Seerose. Andere Staatssymbole sind die Schwarzkappenmeise als offizieller Vogel und der wilde Truthahn als offizieller Wildvogel. Der Staatshund ist der Boston Terrier, während der offizielle Baum des Bay State die amerikanische Ulme ist.