„Schlau zu boxen“ bedeutet, dass jemand seine Intelligenz nutzt, um zu bekommen, was er oder sie will. Es bedeutet, mehr als nur Muskeln einzusetzen, um ein Hindernis zu überwinden, ein Ziel zu erreichen oder einen Gegner zu besiegen. Clever boxen ist anders als über den Tellerrand hinaus zu denken, denn es geht darum, Ressourcen zu bündeln und eine Strategie zu entwickeln, die neue Ansätze erfordert oder auch nicht.
Der in „box clever“ beschriebene Geisteskampf verdankt seinen Ursprung dem Boxsport. Boxen durchdringt die meisten Kulturen der Welt und Beweise dafür gibt es seit über 3,000 Jahren. Die ersten Höhlenmalereien, die ihn darstellen, wurden im alten Sumer gefunden. Homer war der erste, der den Sport in seinem epischen Gedicht „Die Ilias“ ausführlich beschrieb.
Der Boxsport war seit seinen Anfängen ein Schachspiel oder ein Wettstreit der Köpfe sowie ein körperlicher Wettkampf. Wie bei jeder Sportart nutzt ein Boxer seine Grenzen zu seinem Vorteil aus, während er versucht, die Schwächen des Gegners auszunutzen. Sowohl der starke als auch der schwache Boxer wissen, dass ein richtiger Haken des stärkeren Boxers den schwächeren schlagen wird. In diesem Wissen wird der schwächere Boxer versuchen, „schlau zu boxen“ und seinen Gegner zu überflügeln, damit der befürchtete Schlag nie ankommt.
„Box clever“ ist eine wörtliche Phrase, die in ein bildliches Idiom umgewandelt wurde. Es verdankt seinen Ursprung eindeutig dem Sport, aber auch philosophischen Gedanken zur Kriegsführung. Einer der alten Schriftsteller, die ausführlich über dieses Thema gesprochen haben, ist der chinesische General Sun Tzu. Seine „Kunst des Krieges“ ist zum Synonym für Strategie geworden und wurde über die Kriegsführung hinaus in vielen Lebensbereichen angewendet. In einer Passage besteht Sun Tzus Interpretation von „klug zu boxen“ darin, den Charakter und die körperlichen Mängel eines Gegners auszunutzen; er schlägt auch vor, dass „kluge Boxen“ bedeutet, Schlachten mit Bedacht zu wählen.
Der Begriff wird häufig für politische und sportliche Manöver verwendet. Jemand, der ein kluges Spiel macht, wird oft als „kluger Boxer“ bezeichnet. Am Beispiel von Cricket kann ein Schlagmann clever boxen, indem er seine Schläge mit Bedacht wählt. Dazu gehört, welche Bälle zu verteidigen und welche zu treffen sind und wo sie getroffen werden sollen. Die Bowler wählen ihre Lieferart abhängig von dem Batsman, dem sie gegenüberstehen, und dem Zustand des Wickets.
Box clever wurde auch als Name verschiedener Unternehmen verwendet. Dies ist oft ein Wortspiel mit ihrer Art von Geschäft, sei es Verpackung, Sicherungskasten oder Umzug. Es war auch der Titel eines Albums der Band Farce und eines Computerspiels.