Das Wort eintönig ist ein Beispiel für grammatikalische Verdoppelung oder sich wiederholendes Reimen, ähnlich wie andere informelle Wörter wie itsy-bitsy, okey-dokey, hoity-toity und namby-pamby. Humdrum bedeutet eigentlich ein langweiliger, langweiliger oder eintöniger Zustand, mit wenig Hoffnung auf Spontaneität oder Aufregung. Das Leben in einer kleinen ländlichen Stadt mit sehr wenigen Quellen für externe Unterhaltung könnte leicht als eine eintönige Existenz beschrieben werden. Auch ein routinemäßiger Fabrikjob oder eine eintönige Bürotätigkeit gelten als eintönig. Der Ausdruck ist dem informellen Wort ho-hum sehr ähnlich, das ebenfalls langweilige oder langweilige Umstände beschreibt.
Das „Summen“ in humdrum oder ho-hum wird seit langem verwendet, um den von Langeweile inspirierten, verzweifelten, summenden Klang zu suggerieren. Viele Menschen unterstreichen ihre Langeweile, indem sie ein langes, langgezogenes Seufzen oder Gähnen aussprechen. Wie bei anderen redundanten Wörtern wird das „Brummen“ mit einem reimenden Nicht-Sequitur „Trommel“ gepaart. Im Wesentlichen würde ein eintöniger Lebensstil natürlich zu den erstickten summenden Geräuschen eines Gähnens führen. Einige Quellen deuten darauf hin, dass die Verwendung der Eintönigkeit zur Beschreibung einer so langweiligen und gewöhnlichen Situation mindestens bis ins 16. Jahrhundert n. Chr. zurückverfolgt werden kann. Viele beliebte reduplikative oder reimende Slangwörter können auch auf die informellen Sprachmuster von Bürgern während dieser Zeit zurückgeführt werden.
Gelegentlich kann das Wort in zwei Teile getrennt gefunden werden, summe drum, aber dies neigt dazu, den Leser zu der Annahme zu verleiten, dass mit der Etymologie eine tatsächliche Trommel verbunden sein könnte. Es könnte jedoch argumentiert werden, dass das Reimwort „Trommel“ nicht zufällig ausgewählt wurde. Manche Leute trommeln in Zeiten extremer Langeweile mit den Fingern oder spielen Schlagzeug-Riffs, aber es gibt kaum Beweise für solche Spekulationen. Es gibt auch die Idee, etwas Aufregung zu „trommeln“, wenn man mit stundenlanger Langeweile oder Langeweile konfrontiert wird. Auch hier gibt es keine offiziellen Beweise, die eine andere Behauptung stützen, außer einem befriedigenden Reim auf „hum“. Eine tatsächliche Trommel, die verwendet wird, um die Auswirkungen der Langeweile zu bekämpfen, muss noch entdeckt werden.
Es gibt andere Phrasen, die auch dieselbe allgemeine Mittelmäßigkeitslandschaft wie eintönig abdecken. Eine Person könnte sich zum Beispiel bei der Ausführung einer alltäglichen oder sich wiederholenden Aufgabe „zu Tränen langweilen“. Ein ländliches Gebiet mit wenigen sozialen oder Freizeitangeboten könnte als „Ein-Pferde-Stadt“ bezeichnet werden. Ein eintöniger Job wird oft als „so aufregend wie das Trocknen von Farbe“ beschrieben. Ein weniger als interessanter Film oder ein Buch könnte als „ho-hum“ oder „dumpf wie Spülwasser“ beschrieben werden. Ein langer, langweiliger Tag kann sich „so langsam wie Melasse“ bewegen. Es gibt viele Möglichkeiten, ein überaus langweiliges oder uninspiriertes Dasein zu beschreiben, und eintönig ist nur eine davon.