Ausdrücke in der englischen Sprache stammen aus verschiedenen Quellen, wie beispielsweise Fremdsprachen. Eine weitere beliebte Quelle für farbenfrohe Ausdrücke ist das Militär. Sprüche wie „Luftkampf“, „GI“, „SOP“ und „Snafu“ kommen alle vom Militär. Ein beliebter nautischer Begriff ist „Schuss über den Bug“. Wie viele Ausdrücke hat es sowohl eine militärische, wörtliche als auch eine figurative Definition.
In den Tagen vor Radar, Funk und Hochleistungsferngläsern konnte ein Schiff, das in der Ferne auf ein anderes traf, möglicherweise nicht sagen, woher es kam. Daher ordnete der Kapitän im 18. Jahrhundert einen „Schuss über den Bug“, d. h. eine harmlose Kanonenkugel, die über den Bug des Schiffes geworfen wurde. Dies war im Wesentlichen eine Möglichkeit, das Schiff zu begrüßen und es zu bitten, Farbe zu zeigen. Wenn die Farben eines feindlichen Landes waren, könnte der Kapitän dann einen Angriff auf das Schiff befehlen, aber der erste Schuss musste zuerst abgegeben werden, damit es ein legitimes Gefecht war.
Der Schuss über den Bug setzte sich bis in die Neuzeit fort, obwohl er normalerweise nur verwendet wird, nachdem das schießende Schiff erfolglos versucht hat, über Funk zu kommunizieren. Dies kann passieren, wenn ein Schiff internationale Gewässer verlässt oder Aggression zeigt. Man kann es heute eher als Warnschuss bezeichnen, da der Ort des Schusses nicht immer gleich ist.
Manchmal feuert eine Kampfflugzeug-Eskorte die Warnschüsse ab, die auf ein Schiff oder ein anderes Flugzeug am falschen Ort gerichtet sein können. In fast allen Fällen gehen dem Schuss über den Bug jetzt Versuche der Funkverbindung und Verhandlung voraus. Der Schuss sagt: „Wir meinen es ernst. Wir werden schießen, um zu töten.“
Der Satz hat auch eine bildliche Definition. Es bezieht sich normalerweise auf eine Handlung, die unternommen wird, um zu zeigen, dass es jemand ernst meint. Zum Beispiel kann jemand mit einer Klage androhen, und ein Brief des Anwalts der Person, der um ein Treffen oder eine Lösung des Problems bittet, gilt als Schuss vor den Bug. Es ist die Tat, die die Absicht zeigt, auf eine bestimmte Weise zu handeln. Auch ein negativer Werbespot gegen einen Gegner kann als Warnschuss gewertet werden, da er ernsthafte Absichten zeigt.