„in Stichen“ zu sein bedeutet, schallend oder unkontrolliert zu lachen. Das Sprichwort wird seit Hunderten von Jahren im Englischen verwendet und erscheint sogar in einem Shakespeare-Stück. Es bezieht sich auf ein häufiges körperliches Leiden, einen Seitenstich, der in Zeiten hoher körperlicher Anstrengung auftritt. Es ist möglich, beim Lachen einen seitlichen Stich zu erleben, der zu Ausdrücken wie „in Stichen durch so starkes Lachen“ führt. Die meisten Menschen, die auf diese Weise beschrieben werden, erleben nicht wirklich Seitenstiche durch Lachen; Dies ist ein Beispiel für kreative Übertreibung oder Übertreibung.
Das Wort „Stitch“ kommt vom altenglischen Wurzelwort „stice“ und bedeutet stechen oder durchstechen. „Stice“ enthält die modernen Wörter „Stick“ und „Stitch“, die beide bedeuten können, etwas mit einem scharfen Gegenstand zu durchstechen. Der Seitenstich wurde so genannt, weil das Gefühl ein stechender Schmerz ist. Die Ursache von Seitenstichen ist eine Frage der medizinischen Vermutung. Es wird allgemein angenommen, dass es mit einer Belastung des Zwerchfells verbunden ist, des Bauchmuskels, der die Lungenaktivität steuert.
Da beim Lachen die Lunge und das Zwerchfell betroffen sind, ist es möglich, durch längeres Lachen Seitenstiche zu bekommen. Lachen ist oft ein soziales Phänomen; Menschen neigen dazu, mehr zu lachen, wenn andere lachen oder wenn sie schon einmal gelacht haben. So kann eine besonders lustige Geschichte oder Aufführung Menschen so zum Lachen bringen, dass sie tatsächlich körperliche Beschwerden wie Atemnot oder Seitenstiche verspüren. Ursprünglich wurde dies mit Sprüchen wie „Wirf ihn in Stiche“ ausgedrückt. Schließlich wurde es zu „in Stichen“ verkürzt, wobei der Seitenstich eine so häufige Erfahrung war, dass keine Erklärung erforderlich war.
Die erste überlieferte Verwendung des Ausdrucks „in Stichen“ findet sich in William Shakespeares Theaterstück Twelfth Night, das um 1601 geschrieben wurde. Nachdem sie einen Streich gespielt hat, sagt Maria ihren Mitverschwörern: „Wenn Sie sich in Stiche lachen wollen, folgen Sie mir. ” Shakespeares beiläufiger Gebrauch deutet darauf hin, dass der Ausdruck bereits seit einiger Zeit im Gesprächsgebrauch war. Das tatsächliche Datum der erstmaligen Verwendung ist unbekannt. Es ist einer von vielen Ausdrücken, die von Shakespeare verwendet wurden und die heute dieselbe Bedeutung haben.
Schriftsteller und Kritiker werden oft sagen, dass eine komödiantische Aufführung oder ein Film das Publikum in Atem hielt. Dies bedeutet natürlich nicht, dass die Zuschauer buchstäblich körperliche Beschwerden hatten. Diese Verwendung des Ausdrucks, wahrscheinlich die häufigste moderne Verwendung von „in Stichen“, ist ein Beispiel für Übertreibung. Hyperbel ist die bewusste Verwendung von Übertreibung für dramatische oder komische Effekte.