In der Linguistik besagt die Theorie der Universalgrammatik, dass es bestimmte grundlegende strukturelle Regeln gibt, die die Sprache regeln, die alle Menschen kennen, ohne sie lernen zu müssen. Dies ist eine Möglichkeit zu erklären, wie Menschen Sprache erwerben – wenn das Gehirn bereits darauf vorbereitet ist, bestimmte Satzstrukturen zu verstehen, erklärt es, wie Kinder Sätze verstehen und sprechen können, die sie noch nie zuvor gehört haben. Befürworter dieser Theorie verweisen auf die Elemente, die in verschiedenen Sprachen als Beweise vorkommen.
Theorie
Die Fähigkeit zur Sprache – die Fähigkeit des Menschen, Wege zu entwickeln, um komplizierte Informationen zu kommunizieren – ist ein komplexes Phänomen, das Forscher auf viele verschiedene Arten zu erklären versucht haben. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts glaubten die meisten Experten, dass Sprache wie jeder andere Prozess durch Nachahmung, Versuch und Irrtum erlernt wird. Im Gegensatz dazu geht die Theorie der universellen Grammatik davon aus, dass tiefere, physikalische Prozesse am Werk sind: Das Gehirn selbst ist darauf ausgelegt, dem Menschen die Verwendung grammatikalischer Sprache zu ermöglichen. Unter der Annahme, dass dies wahr ist, könnten Menschen theoretisch Sprache entwickeln, ohne von anderen Menschen unterrichtet zu werden.
Dieser Ansatz ist kontextbezogen, was bedeutet, dass, obwohl angenommen wird, dass alle Sprachen Ähnlichkeiten aufweisen, nicht alle Sprachen die gleiche Grammatik haben. Es versucht nicht, unabhängige Tatsachen zu ermitteln, die für jede einzelne Sprache der Erde gelten. Diese Regeln beschreiben jedoch, wie sich menschliche Sprachen angesichts dieser Grundprinzipien entwickeln. Durch die Kombination der Regeln mit Beobachtungen zu einer Sprache können Linguisten oft die Wortstellung, Phoneme und andere grundlegende Merkmale einer Sprache bestimmen.
Geschichte
Die Beobachtung, dass es anscheinend allen menschlichen Sprachen gemeinsame Regeln gibt, gibt es spätestens seit dem 13. Jahrhundert. Historisch betrachtet glaubten Philosophen, dass diese Merkmale aus der Sprache des Garten Eden stammen, die als die ursprüngliche Sprache der Menschheit galt. Diese Theorie wurde weitgehend zugunsten von Alternativen aufgegeben, die diese gemeinsamen Elemente der Evolution des menschlichen Geistes und der Art und Weise, wie er Sprache verarbeitet, zuschreiben.
Der berühmteste Aspekt dieses Gedankengangs wurde in den 1950er Jahren von dem Linguisten Noam Chomsky formuliert. Chomsky schlug eine universelle Grammatik vor, die fest im Gehirn aller Menschen verankert ist, die allen Sprachen zugrunde liegt. Nach seiner Argumentation lernen Kinder ihre Muttersprache mit dieser fest verdrahteten Grammatik als Unterstützungsstruktur. Trotzdem müssen dem Kind die Besonderheiten seiner Sprache durch soziale Interaktion vermittelt werden.
Armut der Reize
Eine der wichtigsten Behauptungen, die der Theorie der universellen Grammatik zugrunde liegt, wird das Argument der Armut des Reizes genannt. Diese Behauptung besagt, dass Kinder nicht genügend Reizen ausgesetzt sind – Menschen, die die Muttersprache sprechen – um die Sprache richtig zu lernen. Es gibt eine Vielzahl von Möglichkeiten, Wörter zusammenzusetzen, und keine Regel dafür ist offensichtlich richtiger als jede andere. Darüber hinaus heißt es in diesem Argument, dass Kindern in der Regel positive Beweise dafür gegeben werden, wie sie richtig sprechen, aber selten negative Beweise oder Korrekturen, wenn sie ungrammatikalisch sprechen. Dennoch lernen Kinder trotz relativ begrenzter Inputs zuverlässig die grammatikalischen Strukturen ihrer Sprache. Dies, so das Argument, muss bedeuten, dass es eine angeborene Fähigkeit für die Strukturen der Sprache gibt.
Dieses Argument ist sehr umstritten und hat viele Kritiker. Einige argumentieren, dass die Menge an Stimulus, die ein Kind durch das Zuhören anderer Sprecher erhält, tatsächlich genug Information ist, um die grundlegende Grammatik der Sprache zu lernen, und dass das Gehirn Muster in der Sprache erkennen kann, um fehlende Elemente zu ergänzen. Andere behaupten, dass Kinder korrigiert werden und ihnen gesagt wird, wenn ein Satz grammatikalisch falsch ist, und die Tatsache, dass sie selten (oder nie) ungrammatikalischen Sätzen ausgesetzt sind, lehrt sie, dass diese grammatikalischen Strukturen falsch sind.
Andere Kritikpunkte
Einige Evolutionsbiologen haben argumentiert, dass die Körperlichkeit der Sprache bei der Betrachtung der Sprachentwicklung nicht ignoriert werden kann. Sprache umfasst nicht nur einen Teil des Gehirns, sondern umfasst eine Kombination neuronaler Strukturen. Die Anatomie von Mund, Zunge und Rachen ist wichtig, sagen sie, ebenso wie die Notwendigkeit, dass sich alle diese Teile zusammen bewegen, um Sprache zu erzeugen. Es ist die Entwicklung der motorischen Kontrolle, die die Grundlage für die Sprachentwicklung bildet.
Ein weiteres Argument gegen die Universalgrammatik ist, dass die Theorie selbst nicht falsifizierbar ist; mit anderen Worten, es gibt keine Möglichkeit, das Gegenteil zu beweisen. Es behauptet, in der Lage zu sein, vorherzusagen, wie neue Sprachen aussehen werden, aber die Stichprobengröße ist klein genug, dass, wenn neue Sprachen entdeckt werden, die aufgestellten Regeln manchmal an die neuen Daten angepasst werden. Wenn eine Theorie nicht überprüft werden kann, kann sie argumentiert werden, dann kann sie nicht wissenschaftlich sein. Dies kann ihre Gültigkeit als starke Vorhersagetheorie untergraben, kann aber ihre beschreibende Genauigkeit intakt lassen.