Das englische Idiom „Cry Wolf“ bedeutet, einen falschen Alarm auszulösen oder um Hilfe zu bitten, wenn keine Hilfe da ist. Zu sagen, dass jemand „Wolf geweint“ hat, bedeutet auch, dass niemand auf die Hilferufe der Person reagieren wird, sollte die Person aufgrund der falschen Berichterstattung in der Vergangenheit jemals wirklich Hilfe benötigen.
Die Ursprünge des Ausdrucks Schreiwolf liegen in einer von Aesops Fabeln mit dem Titel The Boy Who Cried Wolf oder The Shepherd Boy and the Wolf. Die Fabeln, die im 5. Jahrhundert von Aesop in Griechenland gesammelt wurden, erzählten Geschichten, die moralische Lektionen lehrten, indem sie die Ergebnisse des schlechten Verhaltens ihrer Charaktere zeigten. Am Ende seiner Fabeln erzählte Aesop genau, was die moralische Bedeutung seiner Geschichte war. Die Moral wird so erklärt, dass Lügnern nicht geglaubt wird, selbst wenn sie die Wahrheit sagen.
In der Geschichte wird ein Junge geschickt, um Schafe zu bewachen, aber er langweilt sich. Er unterhält sich, indem er um Hilfe schreit und sagt, ein Wolf sei unter den Schafen. Die Leute des Dorfes reagieren jedes Mal, wenn der Junge Wolf schreit, nur um zu erkennen, dass der Junge erneut die Meldung der Gefahr erfindet und sie auslacht, weil sie auf seine falschen Gefahrenschreie reagiert haben.
Irgendwann kommt wirklich ein Wolf unter die Schafe, und der Junge weint Wolf. Zu diesem Zeitpunkt ignorieren die Dorfbewohner jedoch die Hilferufe des Jungen, da sie glauben, dass er die Geschichte wieder aus Langeweile erfindet. Der Junge und die Schafe werden vom Wolf angegriffen und getötet, weil niemand antwortet, um dem Jungen wegen seiner Falschmeldungen in der Vergangenheit zu helfen.
Erst 1692 wurde die Fabel in der Übersetzung von Roger L’Estrange erstmals auf Englisch erzählt. Als die Popularität der Fabel zunahm und immer mehr Menschen die Geschichte des kleinen Jungen erfuhren, der Wolf weinte, verstanden die meisten den Satz als Warnung, keinen falschen Alarm auszulösen, oder verstanden, dass Wolf weinen bedeutete, dass jemand einen falschen Alarm gegeben hatte Prüfbericht. Das Idiom gelangte wahrscheinlich im 19. Jahrhundert in die Volkssprache.
Sowohl die Fabel als auch der Satz werden noch in der zeitgenössischen Kultur verwendet. Die Fabel wird den Kindern vorgelesen und erzählt, um sie über die Folgen der Unwahrheit zu lehren. Der Ausdruck hat sich auch für Titel und Referenzen in Literatur und Musik geliehen.