Gegen den Strich zu gehen bedeutet, gegen die allgemein anerkannte Praxis oder gesellschaftliche Normen zu verstoßen oder einfach etwas Unangenehmes. Der Ausdruck kann auf verschiedene Weise verwendet werden, z. B. in Bezug auf eine andere Person oder um eine Handlung zu beschreiben, die jemand nicht ausführen möchte. Der Ausdruck ist seit Jahrhunderten in Gebrauch, wurde jedoch weit verbreitet und von William Shakespeare schriftlich niedergelegt.
Die gebräuchlichste moderne Verwendung dieses Satzes ist, etwas zu beschreiben, das den gesellschaftlichen Erwartungen stark widerspricht. Man könnte zum Beispiel sagen: „Es ging gegen den Strom, dass Ihre Schüler Sie mit Ihrem Vornamen nennen und jetzt sehen Sie sich die Konsequenzen an.“ In diesem Sinne wird der Ausdruck fast ausschließlich für jemand anderen verwendet und wird fast immer abwertend verwendet.
Eine etwas andere Verwendung könnte sein, etwas zu beschreiben, das man tun muss, aber das widerspricht den eigenen Neigungen. Jemand könnte zum Beispiel sagen: „Ich bin keiner, der gegen den Strom läuft, aber in dieser Situation hatte ich keine andere Wahl.“ Es wird immer noch abwertend verwendet, aber nicht als Anschuldigung, sondern als Akzeptanz einer Situation, in der alle Entscheidungen schlecht sind.
Sich gegen gesellschaftliche Erwartungen zu stellen, ist nicht unbedingt eine schlechte Sache und würde in vielen Fällen gelobt. In diesen Fällen wird jedoch normalerweise ein anderes Idiom verwendet. Sie könnten zum Beispiel sagen: „Sie marschierte immer im Takt ihrer eigenen Trommel.“ Dies hat ungefähr die gleiche Bedeutung, aber die Konnotationen können viel positiver sein.
In einigen Fällen möchte jemand vielleicht keine negative Haltung zum Ausdruck bringen, indem er sagt, dass jemand gegen die Erwartungen verstoßen hat, aber er oder sie möchte die Aktion vielleicht auch nicht applaudieren. In diesem Fall würde stattdessen ein neutraleres Idiom verwendet. Ein Beispiel dafür wäre zu sagen: „Alle Wege führen nach Rom“. Dies bedeutet einfach, dass es viele verschiedene Möglichkeiten gibt, etwas zu tun, und dass keine unbedingt besser ist als die andere. Man könnte auch sagen: „Es braucht alle Arten“, was in ähnlicher Weise eine Art Akzeptanz der Tatsache ausdrücken würde, dass Dinge von verschiedenen Menschen unterschiedlich gemacht werden.
Andere Redewendungen haben eine ähnliche Bedeutung wie gegen den Strich zu gehen. Zum Beispiel spricht man oft davon, gegen den Strom oder gegen den Strom zu gehen, um auf dieselbe Opposition gegen gesellschaftliche Normen zu verweisen. Oder jemand könnte davon sprechen, stromaufwärts zu schwimmen, wenn ein Verstoß gegen diese Normen zu einer Not führt, die überwunden werden muss.
Die Sprache selbst kommt aus der realen Welt, wo das Hobeln von Holz gegen die Faser zu Splittern und einer nicht ganz glatten Oberfläche führt. Ein Stück Holz lässt sich am einfachsten mit der Maserung hobeln, und das ergibt auch das beste Endprodukt. Planen würde also umgekehrt bedeuten, dass eine Aktion durchgeführt wird, die nicht nur schwierig ist, sondern auch zu einem weniger wünschenswerten Endprodukt führt.
Shakespeare schrieb den Satz erstmals 1608 in seinem Theaterstück Coriolanus nieder. Darin sagt der Charakter von Sicinius, der mit Brutus spricht: „Sag, du hast ihn gewählt; Mehr nach unserem Gebot als wie geleitet; Durch deine eigenen wahren Zuneigungen, und dass dein Verstand,; Beschäftigt mit dem, was Sie lieber tun müssen; Als was du solltest, hast du gegen den Strich gemacht; Um ihn zum Konsul zu machen: Gib uns die Schuld.“