Milieukontrolle ist eine Taktik, die innerhalb von Gruppen verwendet wird, um Mitglieder von der Gesellschaft zu isolieren und die Verbindungen zu ihren Mitarbeitern zu vertiefen. Es beinhaltet die Verwendung von Kontrollen, um die Umgebung zu gestalten, in der die Menschen interagieren, und um die Bedingungen der Kommunikation innerhalb und außerhalb der Gruppe zu diktieren. Zu diesem Zweck kann eine Vielzahl von Werkzeugen verwendet werden, darunter spezialisierter Slang und Protokolle, um Gruppenmitglieder durch eine gemeinsame Sprache und ein gemeinsames Dogma zu verbinden.
Dieses Konzept wurde ursprünglich von Robert Jay Lifton entwickelt, einem Psychologen mit Interesse an Sektenbewegungen und Identitätsbildung in Gruppen. Liftons Diskussion über die Kontrolle des Milieus konzentrierte sich auf die Taktiken der Sekten. Er stufte es als eine Form der „Gedankenreform“ ein, eine Taktik, die darauf abzielte, die Einstellungen von Mitgliedern innerhalb einer Sekte oder einer ähnlichen Inselgruppe zu formen. Andere Forscher haben es seitdem auf andere Umgebungen angewendet, die die Kriterien erfüllen, aber nicht unbedingt in einem Sektenkontext vorkommen.
Bei der Milieukontrolle nutzt eine Person in einer Autoritätsposition diese Macht, um die Kommunikation und das Wissen innerhalb einer Gruppe einzuschränken. Mitglieder der Gruppe werden davon abgeraten, Informationen zu suchen, die beispielsweise über externe Quellen verfügbar sind. Sie können nicht mit Personen außerhalb der Gruppe sprechen oder erhalten Tools, mit denen sie Informationen von Außenstehenden leugnen oder entlarven können. Herausforderungen an die Gruppe können eine engere Verbindung zu den Mitgliedern der Gruppe herstellen, da sich die Menschen möglicherweise bedrängt und berechtigt fühlen, den in der Gruppe entwickelten und geförderten Ideen zu glauben.
Zur Milieukontrolle gehört auch eine gemeinsame Fachsprache. Die Mitglieder einer Gruppe können ihre eigene Sprache oder eine bestimmte Form des Jargons entwickeln, die es ihnen ermöglicht, sich voneinander zu unterscheiden und eine gemeinsame Basis zu schaffen. Wenn Menschen reisen, können ihre Schlagworte und ihr Slang sie identifizieren, sodass andere Mitglieder der Gruppe sie finden können. Organisationsmitglieder und verbundene Unternehmen können sich auch einem bestimmten Dogma anschließen und gesellschaftlichen Druck erfahren, sich daran zu halten, anstatt es in Frage zu stellen.
Im Kontext der Sektenforschung von Lifton war die Milieukontrolle ein wichtiges Werkzeug für Sektenführer. Es war eines von mehreren Dingen, die er als Kriterien für eine Denkreform definierte, ein Beweis dafür, dass eine Gruppe möglicherweise versucht, Gehirnwäsche-Taktiken bei Mitgliedern anzuwenden, um sie konform zu halten. Das Vorhandensein von Milieukontrolle bedeutet nicht unbedingt, dass eine Organisation eine Sekte ist, sondern könnte auf engstirniges Denken und mangelndes Interesse an Informationen von außen hindeuten, was für einige Organisationen ein Hindernis sein kann.