Der Begriff „off the grid“ beschreibt ein Bauwerk, das nicht an das Stromnetz oder andere öffentliche Versorgungseinrichtungen angeschlossen ist. Am häufigsten wird dieser Begriff verwendet, um ein autonomes Haus zu beschreiben, ein Haus, das in der Lage ist, ganz allein zu funktionieren, obwohl technisch gesehen auch Gebäude und andere Strukturen vom Netz getrennt sein können. Der Begriff wird auch verwendet, um einen bestimmten Lebensstil zu beschreiben, der durch autonome Strukturen verkörpert wird.
Es gibt zwei Gründe, vom Netz zu gehen. Der erste ist rein praktisch: Die Durchdringung der öffentlichen Versorgungsunternehmen ist selbst in den Industrienationen nicht vollständig, und manche Menschen können keinen Anschluss an das Stromnetz, die öffentliche Kanalisation oder das städtische Wasser haben, weil diese Dienste nicht verfügbar sind. Dies ist am häufigsten in ländlichen Gebieten der Fall, wo die Versorgungsunternehmen ihre Infrastruktur noch nicht erweitert haben, und in einigen Fällen haben die Versorgungsunternehmen dies möglicherweise nicht vor, da die Kosten für die Erweiterung selbst nicht von den Kunden zurückerstattet würden. In diesen Gebieten müssen die Menschen ihren eigenen Abfall verwalten, ihre eigene Energie erzeugen und ihre eigene Wasserquelle für die Rohrleitungen bereitstellen, wenn diese Dienste gewünscht werden.
Der zweite Grund, auf diese Weise zu leben, besteht darin, sich dafür zu entscheiden, eine kalkulierte Entscheidung zu treffen, autark zu sein. Manche Menschen mögen es, vom Netz getrennt zu sein, weil sie es ablehnen, für Versorgungsleistungen zu bezahlen, während andere der Meinung sind, dass ein Leben auf diese Weise mehr Energieunabhängigkeit bietet. Da die Menschen nicht wählen können, woher der Versorger sein Wasser oder seinen Strom bezieht oder wie er seinen Abfall entsorgt, können sie sich entscheiden, vom Netz getrennt zu sein, um erneuerbare Energie zu nutzen.
Menschen, die so leben, können Dinge wie Windräder, Windmühlen und Solarzellen zur Energieerzeugung nutzen. Eine Windmühle kann auch verwendet werden, um eine Wasserpumpe anzutreiben, oder ein durch Schwerkraft gespeister Tank kann verwendet werden, um Wasser zu einer tief liegenden Struktur zu liefern, wobei der Tank Wasser aus einem nahe gelegenen Fluss, Bach oder einer Quelle sammelt. Die Entsorgung menschlicher Abfälle kann durch Kompostierung, Verbrennungstoiletten oder ein einfaches Nebengebäude erfolgen, während organischer Abfall wie Essensreste kompostiert und andere Abfallprodukte so weit wie möglich wiederverwendet und recycelt werden können, wobei echter Müll auf eine Deponie gebracht wird oder auf einer Deponie vor Ort vergraben.
Die Selbstversorgung kann auch durch Dinge wie einen Garten zur Nahrungsversorgung und die Haltung von Vieh für zusätzliche Nahrungsquellen wie Milch, Eier und Fleisch erweitert werden. In einigen Regionen sind ganze Gemeinden vom Netz getrennt, und Nachbarn arbeiten daran, sich gegenseitig zu unterstützen und gleichzeitig nachhaltige Energie und einen nachhaltigen Lebensstil zu fördern. In anderen Bereichen gehen die Leute ihren eigenen Weg.
In vielen Regionen der Welt finden sich Contracting-Unternehmen, die netzferne Häuser bauen oder bestehende Häuser umbauen. Einige dieser Unternehmen verwenden sehr ausgeklügelte Techniken, um energieeffiziente und erschwingliche Häuser zu schaffen, während andere sich an High-End-Verbraucher richten, die das soziale Gütesiegel des netzunabhängigen Lebens mögen, aber Unannehmlichkeiten vermeiden möchten, indem sie die neuesten Geräte verwenden. In beiden Fällen können die ersten Schritte eine erhebliche Investition erfordern, aber das Endergebnis wird zu erheblichen Einsparungen führen, da sich die Eigenständigkeit der Struktur am Ende bezahlt macht.