Ein Farn ist eine kernlose Gefäßpflanze, die auch nicht blüht. Die Farnwedel tauchen in Umgebungen auf der ganzen Welt auf, und alles in allem werden Tausende von Pflanzenarten in den Stamm Pteridophyta eingeordnet, der alle Farne umfasst. Neben dem Wildwuchs wird der Farn auch als Zierpflanze vom Menschen verwendet. Einige Farnarten bieten auch eine Nahrungsquelle.
Der Farn scheint eine der frühesten Gefäßpflanzen zu sein. Gefäßpflanzen haben ein komplexes Netzwerk von Adern, die verwendet werden, um Wasser und Nährstoffe durch die Pflanze zu transportieren, während sie wächst. Die Evolution von Gefäßpflanzen wie dem Farn war ein wichtiger Schritt in der Pflanzengeschichte, da sie den Pflanzen den Sprung von Algen und kleinen undifferenzierten Strukturen zu Dingen wie Blütenpflanzen und Bäumen ermöglichte.
Pflanzen, die als Farne erkennbar sind, tauchten erstmals vor Millionen von Jahren auf. Farne waren während der Karbonzeit besonders dominant, am häufigsten in Form von riesigen Baumfarnen. Als die Pflanzen starben, mulchten und düngten sie den Boden, wodurch die Bedingungen für das Wachstum anderer Pflanzen günstig wurden. Diese Pflanzenvorkommen wurden über Jahrmillionen zu Erdöl verdichtet, der Grundlage für Erdölprodukte und Kraftstoffe für den modernen Menschen.
Moderne Farne variieren in ihrer Größe von sehr kleinen, zarten Exemplaren bis hin zu hoch aufragenden Baumfarnen. Sie alle teilen die Eigenschaft von verzweigten Wedeln und nicht von traditionellen Blättern. Viele Farne haben ein gefiedertes, spitzenartiges Aussehen, was sie als Zierpflanzen beliebt und für viele Menschen sofort erkennbar macht. Der Farn vermehrt sich durch Sporen, die sich an den Unterseiten der Wedel befinden.
Als Zierpflanzen werden Farne in Gärten auf der ganzen Welt verwendet. Baumfarne sind besonders in den Tropen beliebt, während an anderen Orten bescheidenere Arten keine Seltenheit sind. Die Fiddleheads einiger Farnarten sind essbar und führen einen kleinen Markt für dieses zart gewürzte Gemüse. Ein Fiddlehead ist das eng zusammengerollte Wachstum, das sich schließlich entrollt und sich in einen Wedel verwandelt. Wenn sie vor der Reife gepflückt wird, ist die Fiddlehead zart und würzig.
In vielen Wäldern sind Farne ein wichtiger Bestandteil der Ökologie. Sie tragen zur Blatt- und Humusschicht auf dem Waldboden bei, die größere Pflanzen ernährt und den Boden schützt. Farne bieten auch Schutz für Wildtiere und dienen einigen Tieren auch als Nahrungsquelle. Menschen haben den Farn seit Jahrhunderten für Dinge wie Hausisolierung und Gartenmulch verwendet, da er in vielen Teilen der Welt, insbesondere in gemäßigten Zonen, in solcher Fülle vorhanden ist.