„Schönheit liegt im Auge des Betrachters“ scheint eine fast wörtliche Bedeutung zu haben. Es zeigt, dass Schönheit für jeden etwas anderes bedeutet. Was der eine schön findet, darf der andere nicht. Wie der englische Philosoph David Hume es ausdrückte: „Schönheit in den Dingen existiert im Geist, der sie betrachtet.“
Das Konzept der Schönheit im Auge des Betrachters kann bis ins antike Griechenland zurückreichen. In einem anderen Zeitalter schrieb Shakespeare in Love’s Labour Lost: „Schönheit wird durch das Urteil des Auges gekauft / Nicht durch den niedrigen Verkauf der Zunge des Mannes geäußert.“ Der genaue Ausdruck wurde erstmals im 19. Jahrhundert von der irischen Schriftstellerin Margaret Wolfe Hungerford in ihrem Buch Molly Brawn verwendet.
Was die menschliche Schönheit betrifft, so gibt es einige Untersuchungen, die darauf hindeuten, dass die menschlichen Schönheitsstandards genetisch bedingt sein können. Auf diese Weise sorgt die Natur für die beste reproduktive Selektion. Dichter und Maler neigen dazu, anderer Meinung zu sein und argumentieren, dass die menschliche Schönheit mehr umfasst als nur Biologie. Es ist nicht nur im Körper, sondern auch im Geist enthalten. Innere Schönheit verstärkt das äußere Erscheinungsbild.
Einige wissenschaftliche Untersuchungen darüber, was uns dazu bringt, jemanden schön zu finden, weisen auf unsere DNA hin. Schönheitswahrnehmungen sind im Wesentlichen eine Funktion der Evolution. Sie sind meist einheitlich und helfen, die Auswahl eines gesunden Partners zu Fortpflanzungszwecken sicherzustellen.
Lange bevor die Genetik entdeckt wurde, fanden griechische Mathematiker, dass Schönheit nicht im Auge des Betrachters liegt, sondern in der Geometrie. Die menschliche Schönheit konnte daran gemessen werden, wie eng sie dem „Goldenen Schnitt“ entsprach. Die Formel besagt, dass ein längeres Dreieck ein Verhältnis von 1.618 zu seiner kürzeren Basis haben sollte. Es wurde von den Griechen in Architektur und Kunst angewendet und in den folgenden Zeitaltern verwendet.
Neuere Forschungen haben die Formel auf die Gesichter von Menschen und auf das Taillen-Hüft-Verhältnis von Frauen angewendet. Eine Studie ergab, dass Gesichter, die dem Goldenen Schnitt am nächsten kamen, von den Teilnehmern als attraktiver empfunden wurden. Das gleiche galt für das Verhältnis von Taille zu Hüfte. Erkenntnisse wie diese hängen auch mit der angeborenen Fortpflanzungsselektion zusammen, basierend auf der Auswahl der besten Körperstruktur für die Geburt.
Der usbekistanische Maler Abdulhak Abdullaev widmete sich ein Leben lang dem Malen von Porträts von Menschen, die Schönheit geschaffen haben oder von denen er glaubte, dass sie eine innere Schönheit hätten. Er kam zu dem Schluss: „Jeder Mensch ist eine Blume mit ihrem einzigartigen Aroma von persönlichem Charme.“ Die Schönheit des Geistes wird im Gesicht getragen. Körperliche Schönheit und innere Harmonie ergeben zusammen eine Wirkung, die die Natur allein nicht erreichen kann. Er fand dies ungeachtet des Alters oder der Stellung seines Subjekts wahr.
Shakespeare mag in seinem Sonett 103 eine der besten Interpretationen der Bedeutung von Schönheit im Auge des Betrachters gegeben haben. Er kontrastiert die Schönheit seiner Herrin mit schöneren Dingen und listet einige ihrer Unvollkommenheiten auf. Er schafft es immer noch zu finden: „Und doch, beim Himmel, ich denke, meine Liebe ist selten / Wie alle anderen, die sie mit falschen Vergleichen Lügen strafen.“