Häufig muss ein Patient, der eine Arztpraxis aufsucht, ein Rezept entgegennehmen und in eine Apotheke gehen, um es auszufüllen. Die Abgabe durch den Arzt ist ein alternativer Weg zum Ausfüllen eines Rezepts, bei dem die Arztpraxis das Medikament direkt an den Patienten ausgibt, ohne dass eine Apotheke involviert ist. Zu den möglichen Vorteilen dieses Systems gehören der einfache Zugang für den Patienten und eine geringere Wahrscheinlichkeit, dass der Patient vergisst, das Medikament zu kaufen und einzunehmen. Nachteile des Arztabgabekonzepts sind der erhöhte Arbeitsaufwand für die Arztpraxis und die Tatsache, dass Ärzte in einigen Regionen der Welt nicht gesetzlich in der Lage sind, Medikamente auszugeben.
Üblicherweise werden Medikamente in einer Apotheke gelagert und abgegeben. Dies ist in der Regel ein Geschäft mit Mitarbeitern, die speziell in der Abgabe von Medikamenten geschult sind. Ein Apotheker untersucht die möglichen Wechselwirkungen von Medikamenten und die anderen Möglichkeiten, wie Medikamente auf den Körper einwirken können. Eine weitere wichtige Rolle eines Apothekers besteht darin, sicherzustellen, dass der Patient das richtige Medikament und in der richtigen Dosierung erhält, da Fehler bei der Ausgabe von Rezepten gefährlich sein können.
Die ärztliche Abgabe schaltet den Apotheker komplett aus. Statt Medikamente in einer Apotheke zu lagern und bereitzustellen, hält der Arzt Medikamente in der Klinik oder Praxis vorrätig. Das Büro muss über die notwendigen Lagerflächen und Personal verfügen, das für den Umgang mit den Medikamenten qualifiziert ist. Die Rolle des Apothekers übernimmt der Arzt, der sicherstellt, dass das von ihm verschriebene Medikament für den Patienten geeignet und mit anderen Medikamenten, die der Patient einnimmt, verträglich ist.
Für Ärzte, die eine ärztliche Abgabe praktizieren, besteht eine typische Routine darin, den Patienten zu untersuchen, ein geeignetes Rezept zuzuordnen und dem Patienten dann das Medikament zu verabreichen. Da der Patient keine Apotheke aufsuchen muss, die möglicherweise in einiger Entfernung liegt oder bereits geschlossen ist, wenn er dort ankommt, ist der Weg der Arztabgabe viel praktischer in der Anwendung. Es verringert auch die Wahrscheinlichkeit, dass die Person das Rezept aus Gründen des leichteren Zugangs oder aus Kostengründen vergisst.
Zu den Vorteilen für den Arzt gehört die Tatsache, dass die Abgabe durch den Arzt eine weitere Einnahmequelle ist; In diesem Szenario fließen die Gewinne, die zuvor an den Apotheker gingen, in die Tasche des Arztes. Allfällige Probleme mit der Verschreibung, die sonst eine kostenpflichtige Kommunikation zwischen Apotheke und Arzt erfordern, lassen sich durch die ärztliche Abgabe wesentlich einfacher lösen. Obwohl die Abgabe durch Ärzte in einigen Gebieten der Welt legal und reguliert ist, sind Ärzte an anderen Orten nicht qualifiziert, diese Rolle zu erfüllen, und es sind andere Abgabewege wie z. B. Apotheken erforderlich.