Abrin ist ein Toxin, das in den Samen von Abrus precatorius oder Rosenkranzerbse vorkommt, einer Pflanze, die in tropischen Regionen beheimatet ist. Dieses Toxin kann schwere Verletzungen verursachen und selbst bei raschem medizinischen Eingreifen zum Tod führen. Es gibt kein Antitoxin für eine Abrin-Vergiftung, und die Behandlung konzentriert sich darauf, den Patienten zu unterstützen, während sein Körper das Toxin verarbeitet.
Abrin ist eng mit Ricin verwandt, einem berüchtigten Pflanzengift, das bei seinem Einsatz beim Tokio-Gasangriff weltweit Schlagzeilen machte. Dieses Toxin ist jedoch viel gefährlicher. Dieses Pflanzengift greift Zellen von innen an, hemmt die Synthese von Proteinen in der Zelle und führt zum Absterben der Zellen. Wenn Abrin in den Körper eindringt, führt es zum Absterben des Gewebes, was zu Organversagen und schließlich zum Tod des Patienten führt. Der Tod durch Abrin-Exposition kann in Abhängigkeit von der Expositionsmethode und der aufgenommenen Toxinmenge innerhalb von Stunden oder Tagen eintreten.
Obwohl Abrin extrem gefährlich ist, gibt es keine dokumentierten Fälle, in denen das Toxin in der biologischen Kriegsführung eingesetzt wurde. Die meisten Fälle von Abrin-Vergiftungen treten zufällig auf, wenn Menschen der Pflanze ausgesetzt sind. Die bunten schwarzen und roten Samen des Abrus precatorius werden manchmal in Halsketten und anderem Schmuck verwendet, und das Toxin ist sehr stabil, so dass Menschen Jahre nach der Ernte der Samen durch den Kontakt mit den Perlen ausgesetzt werden können. Wenn beispielsweise die Perlen zerbrochen sind und Menschen den Staub einatmen, können sie eine Abrin-Vergiftung entwickeln.
Dieses Toxin kann über die Haut, die Atemwege und den Magen-Darm-Trakt aufgenommen werden. In der Regel treten die ersten Symptome zum Zeitpunkt der Exposition auf. Zum Beispiel kann jemand, der Abrin inhaliert hat, ein Lungenödem und andere Atemprobleme entwickeln, während jemand, der es eingenommen hat, Erbrechen und Durchfall entwickeln kann. Die Exposition durch die Haut kann mit einem Hautausschlag und einer Hautentzündung beginnen.
Wenn jemand Abrin ausgesetzt ist, sollten Schritte unternommen werden, um so viel Toxin wie möglich aus dem System zu entfernen und dann eine unterstützende Therapie durchzuführen, um den Patienten stabil zu halten. Die Behandlung muss im Krankenhaus erfolgen. Besteht der Verdacht auf eine Vergiftung mit diesem Toxin, sei es durch versehentliche oder absichtliche Exposition, wenn jemand zur Behandlung in ein Krankenhaus gebracht wird, sollten Ärzte und Pflegepersonal informiert werden, damit sie die am besten geeigneten Behandlungen und Therapien durchführen können.