Achillea ist eine blühende Pflanze, die in Europa und Asien beheimatet ist, aber als eingebürgerte Pflanze in ganz Nordamerika wächst. Sie wächst frei an Straßenrändern und Feldern und blüht vom Frühsommer bis Mitte Herbst. Ihre Blüten sind normalerweise weiß, winzig und gänseblümchenförmig und wachsen in flachen Büscheln auf der Spitze des Stiels. Achillea wird typischerweise bis zu einer Höhe von 1 bis 2 Fuß (etwa 30 bis 60 cm) groß. Sein Laub ist grün oder graugrün und wird oft als farnartig oder gefiedert bezeichnet.
Die häufigste wild wachsende Achillea ist Achillea millefolium. Der Name Millefolium bedeutet tausend Blätter, ein Hinweis auf sein gefiedertes Laub. Weltweit sind etwa 85 Achillea-Arten bekannt. Es gibt auch viele Hybridsorten mit einer Vielzahl von Farben, darunter Rosa, Lachs, Rose und Lavendel.
Allgemein bekannt als Schafgarbe, vom angelsächsischen Wort „Gearwe“, ist Achillea ein altes Kraut, das seit langem für seine medizinischen Eigenschaften geschätzt wird. Es ist in erster Linie als entzündungshemmend und adstringierend bekannt und wird zur Behandlung von Fieber und zur Verlangsamung von Blutungen verwendet, wenn es auf eine Wunde aufgetragen wird. Obwohl es offiziell nicht als giftiges Kraut gilt, sind Allergien dagegen weit verbreitet, so dass die meisten modernen Verwendungen eher dekorativ als medizinisch sind. Es wäre ratsam, einen Arzt zu konsultieren, bevor Achillea für medizinische Zwecke verwendet wird.
Die Pflanze wurde nach dem griechischen Helden Achilles benannt. Der Legende nach benutzte er Achillea, um die Wunden seiner Männer während des Trojanischen Krieges zu behandeln. Andere Namen, die wahrscheinlich auf diese Verwendung zurückzuführen sind, sind Blutkraut und Wundkraut.
Über ihre medizinischen Eigenschaften hinaus ist die Schafgarbe eine nützliche Gartenpflanze, die Schmetterlingen und Bienen Nahrung bietet. Sie kann als dekorative, pflegeleichte und trockenheitsresistente Randbepflanzung verwendet werden. In Schmetterlingsgärten und eingebürgerten Wiesen wird sie oft mit Goldrute gepaart. Als Mitglied der Familie der Korbblütler (Asteraceae) lässt sie sich sehr leicht aus Samen ziehen und sie kann sogar in armen Böden wachsen, aber sie gedeiht am besten in voller Sonne mit gut durchlässigem Boden.
Einige andere Verwendungen dieser vielseitigen Pflanze umfassen kulinarische Verwendungen sowie dekorative Verwendungen. Als Küchenkraut können die Blätter in Salaten verwendet werden, um einen pfeffrigen Geschmack zu verleihen, und die Blüten können bei der Bierherstellung durch Hopfen ersetzt werden. Achillea kann auch in Trockenblumenarrangements verwendet werden. Seine dezent aromatischen Blätter werden als Zutat in vielen Potpourris verwendet.
Achillea wurde im Laufe der Jahre in vielen Kulturen als besondere und heilige Pflanze angesehen. In China werden traditionell Schafgarbenstengel geworfen, um das I Ging zu lesen. Die frühen Sachsen verwendeten das Kraut in Amuletten, um Mut zu machen. Im frühen England galt es unter dem astrologischen Einfluss der Venus als Kraut der Liebe und war als solches ein beliebtes Kraut, das in Brautkränze und -sträuße gewebt wurde.