Viele Arten von mikrobiellem Wachstum im Wasser und auf feuchten, feuchten Oberflächen werden als „Wasserschimmel“ bezeichnet. Bewuchs und Ansammlungen beispielsweise in Schwimmbädern, Teichen und Rohren werden oft allgemein als Schimmel bezeichnet. Wissenschaftlich gesehen ist Wasserschimmel jedoch eine enge Klasse von Mikroorganismen, die durch Reproduktion, Zellaufbau und Verhaltensmerkmale definiert ist. Echter Wasserschimmel gehört zum biologischen Reich Protista und wird entweder als Chytridomycota oder Oomycota klassifiziert. Wasserpilze sind eigenständige Organismen, die Pilzen und Bakterien ähneln, es aber auch nicht sind.
Chytridomycota sind einzellige Organismen, die in Wasser und in feuchtem Boden gedeihen. Ihre Zellwand besteht aus Chitin, einer glukoseähnlichen Substanz. Oomycota sind in Form und Lebensraum nahezu identisch, außer dass ihre Zellwände aus Zellulose bestehen, was sie zäher und haltbarer macht. Zusammengenommen sind Chtridomycota und Oomycota Wasserschimmel.
Wasserpilze entwickeln sich aus Sporen, die ihren Weg in feuchte und feuchte Umgebungen finden, um sich zu entwickeln und zu vermehren. Wasserpilze vermehren sich sowohl sexuell als auch ungeschlechtlich. Sie ernähren sich von Pflanzenmaterial und anderen Organismen.
Im Boden können Wasserpilze Pflanzenwurzeln angreifen und Pflanzen abtöten. Wasserschimmel wird für die irische Kartoffelfäule im 1800. Jahrhundert verantwortlich gemacht und ist weltweit eine der Hauptursachen für das Absterben von Eichen. Im stehenden Wasser verursachen die Schimmelpilze bei Fischen Krankheiten und Tod. Die Schimmelpilze wurzeln auch in feuchtem Holz, insbesondere in Gebäuden, die Hochwasserschäden, Wasserleitungslecks oder Ausfälle von Sanitärleitungen erlitten haben. Wasserschimmel bleiben unter dem Anstrich von Wänden, in der Isolierung von Rohren und im Rahmen eines Gebäudes bestehen. Bei regelmäßigem Einatmen können Schimmelpilzsporen bei Mensch und Tier Atemwegserkrankungen verursachen.
Oomycota wird auch als „Falscher Mehltau“ bezeichnet, und es ist normalerweise Oomycota, die in Häusern und anderen Holzkonstruktionen Wurzeln schlägt. Die strapazierfähige Zellulose-„Haut“ von Oomycota führt dazu, dass sich Oomycota häufig in Holz und Wänden einnisten. Kellerschimmel und Schimmel in den feuchten Wänden von Badezimmern sind oft Oomycota. Das Vorhandensein von Wasserschimmel in einem Haus wird normalerweise durch einen muffigen Geruch, schwarze Flecken und Flecken an Wänden und Fußleisten und unter extremen Umständen durch Holzfäule nachgewiesen.
Nicht jedes Bakterienwachstum in Wasser oder anderen feuchten Bereichen ist Wasserschimmel. Das meiste Wachstum in Schwimmbädern ist zum Beispiel eine bakterielle Ansammlung und kein echter Wasserschimmel. „Weißwasserschimmel“ ist ein häufiger Zustand in Schwimmbädern, der durch Ablagerungen gekennzeichnet ist, die in vielen Fällen an schwimmendes Gesichtstuch erinnern. Der Hinweis auf Wasserschimmel ist jedoch falsch. Solche Ansammlungen sind Bakterienkolonien, die als „Biofilme“ bekannt sind und weder aus Chytridomycota noch Oomycota bestehen. Vielmehr handelt es sich um Pilzwachstum, das normalerweise durch unsachgemäße Reinigung oder unregelmäßige Chlorwerte entsteht.
Wasserschimmel kommen natürlich vor und es gibt keine sichere Methode, sie auszurotten. Vorbeugen ist fast immer die beste Vorgehensweise. In Wohnungen und Gebäuden bedeutet Prävention, sicherzustellen, dass keine Bereiche regelmäßig feuchten Bedingungen ausgesetzt sind. Überschwemmungen schnell zu beheben, nach Lecks Ausschau zu halten und einen ordnungsgemäßen Luftstrom herzustellen, sind unerlässlich. Für Landwirte und Pflanzenbesitzer kann die Anwendung von Fungiziden dazu beitragen, Wasserschimmel zu verhindern, ebenso wie die richtige Belüftung des Bodens. Sobald Schimmel gefunden wurde, muss alles, was der Schimmel berührt hat, aufgegeben werden, da sich die Sporen schnell ausbreiten und vermehren können.