Der Begriff „adaptive Technologie“ kann sowohl in Bezug auf Technologien verwendet werden, die von Menschen mit Behinderungen verwendet werden, als auch auf Technologien, die sich an die Bedürfnisse der Benutzer anpassen. Einige Technologien, die für Behinderungszwecke entwickelt wurden, haben später Anwendungen für andere Bevölkerungsgruppen. Einige Beispiele für diese Art von Technologie können Screenreader und Touchpads sowie Tools wie Texterkennung und adaptive Suchalgorithmen sein.
Im Fall von Technologien für Menschen mit Behinderungen kommt die adaptive Technologie einem spezifischen Behinderungsbedarf entgegen. Nicht alle Menschen mit Behinderungen benötigen Anpassungen an die Nutzung des Internets und verschiedener elektronischer Geräte, aber einige tun dies, oder sie finden diese Technologie möglicherweise nützlich. Softwareprogramme können anpassungsfähig sein, indem sie beispielsweise Benutzern erlauben, Textgröße, -farbe und -position zu ändern. Einige Menschen mit Behinderungen benötigen möglicherweise minimalistische Themen für Programme und Websites, um sie ohne Ablenkungen navigieren zu können.
Einige der fortschrittlichsten adaptiven Technologien konzentrieren sich auf die Bedürfnisse blinder Internetnutzer und Menschen, die möglicherweise nicht in der Lage sind, Tastaturen und Mäuse mit hoher Geschwindigkeit zu bedienen. Screenreading-Programme sowie Braillezeilen bieten blinden Benutzern den Zugang, die Websites und Computerprogramme nicht sehen können. Werkzeuge wie Steuertafeln, Bewegungssensoren und Eingabestifte ermöglichen es Benutzern, Befehle einzugeben und einzugeben, indem sie ihren Kopf oder ihre Füße bewegen. Sprachbefehlssysteme sind ebenfalls eine Form der adaptiven Technologie.
Für Benutzer, die nicht behindert sind, ändern sich adaptive Technologien, um ihre Bedürfnisse zu erfüllen, damit ein Programm besser passt und besser funktioniert. Suchmaschinen verwenden adaptive Algorithmen, um von ihren Nutzern zu lernen und beispielsweise relevantere Ergebnisse zurückzugeben. Intelligente Programme und Websites können sich Einstellungen merken und Bedürfnisse anhand von Nutzermustern antizipieren. Dieselben Lernfähigkeiten können es auch Virtual-Reality-Systemen ermöglichen, sich an Benutzer anzupassen, die sich innerhalb des Systems möglicherweise anders bewegen und arbeiten.
Benutzer können sich regelmäßig auf adaptive Technologien wie Texterkennung und Autokorrektur verlassen. Solche Funktionen können einen schnelleren Betrieb von Computern, Mobiltelefonen und Tablets ermöglichen. Diese Systeme lernen auch von ihren Benutzern; bei Textvorhersage zum Beispiel merkt sich das Programm die Wörter, die der Benutzer am häufigsten aufruft, und bietet diese zuerst an, mit anderen Optionen weiter unten im Menü. Je mehr der Benutzer die Funktion nutzt, desto intelligenter und genauer wird sie.
Forscher, die sich mit adaptiver Technologie befassen, können einen Abschluss in Informatik oder einem verwandten Thema haben. Sie können an der Programmierung hinter Anwendungen und Tools sowie an physischen Geräten selbst arbeiten, wie beispielsweise Displays, die Menschen mit Sehbehinderung im Internet helfen. Viele Hochschulen und Universitäten bieten Schulungen und Mentoring in diesem Bereich an.