Akute Enzephalopathien sind Erkrankungen des Gehirns mit vielen verschiedenen Ursachen. Sie sind oft durch Delirium, neuromuskuläre Veränderungen und Krampfanfälle gekennzeichnet. Sauerstoffmangel aufgrund eines Herzstillstands oder einer Hirnverletzung kann eine Enzephalopathie verursachen, da Neuronen im Zentralnervensystem nicht länger als einige Minuten ohne Sauerstoff auskommen können, ohne dauerhafte Schäden zu erleiden. Stoffwechselstörungen lösen eine akute Enzephalopathie aus, die manchmal rückgängig gemacht werden kann, wenn sie früh genug erkannt wird, bevor dauerhafte Hirnschäden auftreten.
Eine Enzephalopathie ist eine Störung des Gehirns, die durch eine globale Funktionsstörung des Gehirns verursacht wird, im Gegensatz zu Problemen mit einer oder zwei Regionen des Gehirns. Akute Enzephalopathie bezieht sich auf das relativ plötzliche Auftreten dieser Funktionsstörungen, beispielsweise wenn sie durch mangelnde Sauerstoffversorgung, toxische Medikamente oder Stoffwechselstörungen verursacht werden. Aus diesem Zustand können psychische Probleme wie Delirium und Stimmungsschwankungen entstehen, die zu plötzlichen Persönlichkeitsveränderungen führen können. Enzephalopathien sind Syndrome, die durch Verletzung oder Krankheit verursacht werden, aber an sich nicht als Krankheit angesehen werden können.
Ein Hauptsymptom der akuten Enzephalopathie ist das Delir, eine vorübergehende Störung der Aufmerksamkeit, des Bewusstseins und der kognitiven Fähigkeiten. Wenn es mit akuten und lebensbedrohlichen Stoffwechselproblemen oder unerwünschten Arzneimittelwechselwirkungen im Körper einhergeht, kann das Delir als metabolische oder toxische Enzephalopathie bezeichnet werden und ist oft reversibel, wenn diese chemischen Probleme behandelt werden. Darüber hinaus können veränderte mentale Zustände neurologische Probleme wie Muskelzuckungen und unregelmäßige ruckartige Bewegungen oder Schwierigkeiten bei der normalen Atemregulation begleiten. Ein Delir ist eine gängige Methode, um Enzephalopathien klinisch zu identifizieren, bevor Labortests die zugrunde liegende chemische Störung definitiver aufdecken.
Eine Depression der Funktionen des Zentralnervensystems kann während einer Enzephalopathie lebensbedrohlich sein und zu irreversiblem Koma oder Tod führen. Behandlungen konzentrieren sich oft auf die Linderung der zugrunde liegenden Probleme, wie z. B. die Korrektur von Stoffwechselstörungen oder die Behandlung von Arzneimitteltoxizität. Schwere Anfälle können mit Antikonvulsiva behandelt werden, während Patienten, deren Gehirn die Atmungs- und andere Vitalfunktionen nicht richtig kontrolliert, eine Atemunterstützung erhalten. Manchmal entziehen Erkrankungen wie Asthma und Anämie empfindlichem Gewebe lange genug Sauerstoff, um eine globale Funktionsstörung des Gehirns zu verursachen. Dies kann jedoch zu einer chronischen und nicht zu einer akuten Enzephalopathie führen, da es einige Zeit dauert, bis der Sauerstoffmangel ein systemisches Niveau erreicht.
Insbesondere Gehirnneuronen benötigen für ihr Überleben eine ständige Sauerstoffversorgung und werden oft irreversibel geschädigt, wenn mehr als ein paar Minuten Sauerstoffmangel herrschen. Die hypoxische ischämische akute Enzephalopathie ist die Folge einer stark verminderten Sauerstoffversorgung des Gehirns, wenn auch nicht vollständig unterbrochen. Es kann durch einen Herzstillstand verursacht werden, der die Durchblutung des Gehirns unterbricht. Bei Neugeborenen ist dies eine Folge von Geburtserstickung, ein Zustand, der manchmal dadurch verursacht wird, dass die Nabelschnur um den Hals des Säuglings gewickelt wird. Neugeborene, die eine hypoxische ischämische Enzephalopathie überleben, sind aufgrund von Sauerstoffmangel immer noch dem Risiko einer dauerhaften Hirnschädigung ausgesetzt.