Die Alzheimer-Krankheit ist eine neurodegenerative Erkrankung, die es den Betroffenen im Laufe von sieben bis zehn Jahren unmöglich macht, sich an viel aus ihrem Leben zu erinnern, ihre Lieben wiederzuerkennen, sich koordiniert zu bewegen, richtig zu sprechen oder die Toilette alleine zu benutzen. Die Krankheit tötet Menschen wahrscheinlich nicht direkt, sondern beeinträchtigt ihre Fähigkeit, für sich selbst zu sorgen, macht sie viel anfälliger für andere Krankheiten und führt in der Folge zu ihrem Tod. Die Krankheit beginnt mit einer leichten Vergesslichkeit, die sich zunehmend verschlimmert, bis die meisten geistigen Fähigkeiten, die Menschen normalerweise mit Persönlichkeit und Intelligenz verbinden, zerstört sind.
In den meisten Fällen tritt die Alzheimer-Krankheit im Alter zwischen 65 und 85 Jahren auf und betrifft bis zu einem Drittel aller Menschen, die das letzte Ende dieser Altersgruppe erreichen. Bei den 65-Jährigen beträgt die Inzidenz nur 2-3%, bei den 25-Jährigen jedoch 50-85%. Bei über 85-Jährigen tritt sie seltener auf, da die für die Krankheit prädisponierten Personen in der Regel bereits verstorben sind.
Da ältere Menschen an verschiedenen Formen der Senilität leiden, wurde Alzheimer erst 1906 als eigenständige Krankheit mit eigenen Symptomen und Pathologien identifiziert. Die Erkrankung ist nicht ansteckend, sondern tritt bei Menschen im späteren Leben aufgrund ihrer Genetik und bestimmter Risikofaktoren wie Rauchen und unzureichender Bewegung auf. Obwohl die ursprüngliche Ursache der Krankheit als Versagen bei der Produktion des essentiellen Neurotransmitters Acetylcholin angesehen wurde, neigen moderne Experten dazu, sich auf den Aufbau einer extrazellulären Plaque namens Beta-Amyloid zu konzentrieren.
Es gibt keine Heilung für die Alzheimer-Krankheit, und es ist sehr schwer, sie zu verhindern. Weil die Krankheit so weit verbreitet ist, konzentrieren sich Tausende von Studien darauf, viele Karrieren werden darauf aufgebaut und Milliarden von Dollar wurden ausgegeben, um sie zu stoppen, aber all diese Aktivitäten haben zu wenig wirklichem Erfolg geführt. Einige Wissenschaftler hoffen, dass die Stammzellforschung zu einer echten Heilung führen wird. Andere suchen nach Bakterien, die darauf spezialisiert sind, Amyloid-Plaque aufzulösen, aber nicht umliegendes Gewebe, das auf Friedhöfen zu finden sein könnte, wo sie sich über Tausende von Generationen angepasst haben, um Nährstoffe in verfallenden menschlichen Gehirnen zu verdauen. Wenn sich diese Krankheit weiterhin als hartnäckig erweist, müssen Forscher möglicherweise auf medizinische Nanotechnologie warten, damit die Plaque direkt entfernt werden kann, um die Ursache zu bekämpfen.