Anabolismus, auch Biosynthese genannt, ist der Prozess, bei dem Organismen aus weniger komplexen Komponenten komplexe Moleküle und Substanzen herstellen. Anabolismus führt zu Wachstum in Organismen, da Moleküle aus kleineren Komponenten hergestellt und zu Knochen oder Muskeln hinzugefügt werden. Dieser Wachstumsprozess erfordert Rohstoffe und Energie, die durch einen sogenannten Katabolismus hergestellt werden, bei dem große und komplexe Moleküle in einfachere Substanzen zerlegt werden. Zusammen bilden anabole und katabole Prozesse die Reihe von chemischen Prozessen, die als Stoffwechsel bekannt sind, die die Reihe von lebenserhaltenden Reaktionen sind, die in Organismen zur Aufrechterhaltung des Lebens ablaufen.
Anabole Prozesse sind für die Produktion fast aller Chemikalien verantwortlich, aus denen Organismen bestehen. Prozesse des Anabolismus produzieren Proteine, Lipide, Nukleinsäuren und viele andere Substanzen, die für die Entwicklung, das Wachstum, den Erhalt und die Reparatur des Körpers unerlässlich sind. Der Anabolismus ist ein divergenter Prozess, das heißt, er produziert aus einer relativ geringen Anzahl einfacher Substanzen eine riesige Vielfalt unterschiedlicher komplexer Moleküle.
Der Katabolismus macht die andere Hälfte des gesamten Stoffwechsels aus und ist für das reibungslose Funktionieren des Anabolismus unerlässlich. Katabolische Prozesse, wie die Verdauung, sind dafür verantwortlich, große, komplexe Moleküle in einfachere Formen zu zerlegen, damit sie in anabolen Prozessen als Rohstoffe und Energie verwendet werden können. Während der Anabolismus für den Aufbau neuer Moleküle verantwortlich ist, ist der Katabolismus für den Abbau anderer Moleküle verantwortlich. Wenn mehr anabole Aktivität als katabole Aktivität stattfindet, tritt Nettowachstum auf, aber Nettoverlust tritt auf, wenn die Katabolismusrate höher ist als die Anabolismusrate.
Es gibt viele Hormone, die mit dem Stoffwechsel zu tun haben; Diese Hormone werden typischerweise als anabole oder katabole Hormone bezeichnet, je nachdem, ob sie anabole oder katabole Wege stimulieren. Viele dieser Hormone sind natürlich und für das reibungslose Funktionieren des Stoffwechselsystems absolut notwendig. Andere hingegen werden künstlich verabreicht, um das Wachstum zu stimulieren oder Kraft und Energie zu steigern, legal oder illegal. Anabole Steroide werden beispielsweise therapeutisch eingesetzt, um eine Vielzahl unterschiedlicher Erkrankungen zu behandeln, wie zum Beispiel die verzögerte Pubertät. Sie steigern das Muskelwachstum und sind eng mit Testosteron verwandt, sodass sie viele andere männliche Merkmale wie Stimmtiefe und Haarwuchs stimulieren.
Anabole Steroide haben aufgrund ihrer leistungssteigernden Anwendung durch Sportler eine umstrittene Geschichte. Die Verwendung von Steroiden im Sport ist weltweit generell verboten. In einigen Ländern sind anabole Steroide streng kontrollierte Substanzen.