Anamorphotisches Breitbild kann sich entweder auf eine Technik der Filmkinematographie beziehen, die ein Breitbildbild auf einem Standard-35-mm-Film aufnimmt, oder auf ein ähnliches Prinzip, das auf DVD-Aufnahmen angewendet wird, um die bestmögliche Bildqualität zu ermöglichen. In jedem Fall beinhaltet es das Komprimieren oder „Squeezen“ eines Breitbildbildes, um die Auflösung zu maximieren.
Diese Technik wurde erstmals in den 1950er Jahren in der Filmkinematographie verwendet. Standard-35-mm-Kinofilm hat ein Seitenverhältnis von 1.37:1, was bedeutet, dass er 1.37-mal so breit wie hoch ist. Widescreen ist jedoch 2.39:1, was bedeutet, dass es breiter ist als das Filmnegativ. Vor der Entwicklung der anamorphotischen Technik mussten rechteckige Breitbild-Bilder auf 35-mm-Film aufgenommen werden, damit ihre volle Breite auf das eher quadratische Negativ passte, mit unbenutzten Teilen über und unter dem Bild. Das Bild auf dem Negativ ähnelt einem kleinen Rechteck in einem größeren quadratischen Rahmen.
Anamorphes Breitbild verwendet den gesamten Rahmen, indem das Bild vertikal gestreckt wird, damit es auf das Negativ passt. Dies wird durch spezielle Objektive erreicht, die das Bild beim Filmen komprimieren. Um die Verzerrung zu korrigieren, die dadurch verursacht wird, dass ein 2.39:1-Bild gestreckt wird, um einen 1.37:1-Rahmen zu füllen, wird ein anderes Objektiv, dieses am Projektor des Kinos, verwendet, um die Proportionen des Bildes zu korrigieren. Das resultierende Bild hat eine höhere Auflösung, da mehr Filmfläche verwendet wird, um dasselbe Bild zu projizieren.
Diese Technik funktioniert ähnlich, wenn sie auf DVDs angewendet wird. Herkömmliche analoge Fernseher haben ein Bildseitenverhältnis von 4×3 oder 1.37:1 und haben daher das gleiche Problem mit Breitbild-Bildern wie 35-mm-Film. Ein nicht im anamorphotischen Breitbildformat aufgenommenes Videobild sieht einem nicht-anamorphotischen Filmnegativ sehr ähnlich: Die volle Bildbreite wird mit schwarzen Balken oben und unten dargestellt. Bei nicht anamorphotischen oder „letterboxed“ DVDs sind diese Balken im DVD-Signal vorhanden.
Anamorphotische DVDs zeichnen ein vertikal gestrecktes Bild auf, das ein ganzes 4×3-Bild ausfüllt. Bei der Wiedergabe auf einem 4×3-Fernseher stellt der DVD-Player das korrekte Seitenverhältnis wieder her und erzeugt am oberen und unteren Bildrand schwarze Balken, die einer Letterbox-DVD sehr ähnlich sind. Auf einem Breitbild-Fernseher (16×9) ist der Unterschied jedoch offensichtlich. Der Fernseher stellt, ähnlich wie ein anamorphotisches Projektionsobjektiv, das Bild in seinen ursprünglichen Proportionen wieder her und zeigt je nach Seitenverhältnis des Films kleinere oder keine schwarzen Balken an, da sowohl der Fernsehbildschirm als auch der Film Breitbild sind. Nicht-anamorphotisches Video, das auf demselben Fernseher abgespielt wird, hat nicht nur die schwarzen Balken oben und unten, sondern auch graue Balken links und rechts, weil das Videosignal quadratischer ist als der Fernsehbildschirm.
Anamorphotische Breitbild-DVDs werden normalerweise als „anamorph“ oder „erweitert für 16×9-Fernseher“ bezeichnet. Da alle Digitalfernseher 16×9 groß sind, besteht bei dieser Art von DVDs eine geringere Chance, im Zuge der digitalen TV-Umstellung veraltet zu werden.