Infrarot (IR)-Sender und -Empfänger sind in vielen verschiedenen Geräten vorhanden, obwohl sie am häufigsten in der Unterhaltungselektronik zu finden sind. Die Funktionsweise dieser Technologie besteht darin, dass eine Komponente ein Infrarotlicht in einem bestimmten Muster aufblitzt, das eine andere Komponente aufnehmen und in eine Anweisung übersetzen kann. Diese Sender und Empfänger finden sich in Fernbedienungen und allen anderen Gerätetypen wie Fernsehern und DVD-Playern. Peripheriegeräte, die diese Technologie enthalten, können einem Computer auch ermöglichen, verschiedene andere Unterhaltungselektronik zu steuern. Da Infrarot-Fernbedienungen auf den Sichtlinienbetrieb beschränkt sind, können einige Produkte verwendet werden, um die Signale über eine festverdrahtete Leitung oder Hochfrequenz (RF)-Übertragungen zu übertragen.
Die meisten gebräuchlichen Unterhaltungselektronik-Fernbedienungen verwenden Infrarotlicht. Sie erzeugen in der Regel Infrarot mithilfe von Leuchtdioden (LEDs), und der Hauptbestandteil einer Empfängereinheit ist normalerweise eine Fotodiode. Eine Fernbedienung lässt ein unsichtbares Lichtmuster aufblitzen, das aufgenommen und dann vom Empfängermodul in eine Anweisung umgewandelt wird. Die zum Aufbau von Sender und Empfänger erforderlichen Teile sind typischerweise kostengünstig, aber diese Systeme sind auf den Sichtlinienbetrieb beschränkt.
Um die Reichweite einer typischen Infrarot-Fernbedienung über die Sichtlinie hinaus zu erweitern, besteht die Möglichkeit, einen IR-Sender und -Empfänger mit einer weiteren Komponente zu kombinieren. Eine festverdrahtete Extendereinheit verwendet einen Sender und einen Empfänger, die durch ein physisches Kabel verbunden sind. Dieses Kabel kann um oder durch eine Wand geführt werden, wobei sich der Sender in einem Raum und der Empfänger in einem anderen befindet. Wenn ein Signal von einer Fernbedienung an den Empfänger gesendet wird, wandert es über das Kabel und wird dann vom Sender am anderen Ende wieder in Infrarotlicht umgewandelt.
Radiofrequenz-IR-Extender erfüllen dieselbe Funktion ohne physische Kabel. Diese Systeme bestehen aus zwei Komponenten, von denen eine einen IR-Empfänger und einen HF-Sender enthält. Die gekoppelte Einheit enthält einen HF-Empfänger und einen IR-Sender. Wenn eine Infrarot-Fernbedienung am IR-Empfänger verwendet wird, übersetzt das Gerät das Signal und sendet es über RF. Die gekoppelte Einheit empfängt dann dieses Signal, decodiert es und sendet ein IR-Signal.
Bei einigen Computern können auch Infrarot-Sende- und -Empfangsgeräte verwendet werden. Diese Peripheriegeräte sind in der Regel für den Anschluss über einen universellen seriellen Bus (USB) ausgelegt und können zur Steuerung verschiedener Arten von Unterhaltungselektronik verwendet werden. Die Software kann es den Geräten ermöglichen, Befehle direkt von anderen Fernbedienungen zu lernen.