Ein optisches Kabel ist eine optische Faser, die mit einer zähen Harzschicht beschichtet ist. Diese Schicht wird dann von einer sogenannten Mantelschicht umgeben. Meistens besteht die Mantelschicht aus Kunststoff. Die Schichten um die Glasfaser verleihen dem Kabel zusätzliche Festigkeit. Gleichzeitig hindern diese Schichten die Faser im Inneren nicht daran, ihre Eigenschaften beizubehalten.
Die Faser in einem optischen Kabel besteht typischerweise entweder aus Glas oder Kunststoff. Die Faser selbst ist dünn und transparent, wodurch sie Licht übertragen kann. Ein Kabel kann Tausende dieser Fasern enthalten, wodurch das Kabel in der Lage ist, viele Informationen durch Bandbreitenkommunikation oder große Strommengen zu übertragen.
Optische Kabel können mit einer Vielzahl unterschiedlicher Ummantelungen und Armierungen erworben werden. Der Verwendungszweck des Kabels bestimmt, welcher Typ gewählt werden sollte. Die Verwendungen können von der Verwendung als Stromleitungen, Vergraben in Gräben, Befestigung an Telefonmasten, Verwendung in Leitungen, U-Boot-Installation und Platzierung in gepflasterten Straßen reichen.
Bei der Verwendung in Innenräumen ist die ummantelte Faser des optischen Kabels normalerweise umschlossen und verwendet eine leichte Kunststoffabdeckung. Jedes Ende des Kabels ist normalerweise mit einem Glasfaserstecker abgeschlossen, der das Anschließen und Trennen erleichtert. Soll das Kabel im Freien verwendet werden, wird meist eine Bündeladerbauweise verwendet. Dieses Design besteht aus halbstarren Rohren, die es der Außenseite des Kabels ermöglichen, sich zu dehnen, ohne die Faser im Inneren zu dehnen. Dadurch wird die Faser vor Spannungen und extremen Temperaturschwankungen geschützt.
Die Faser innerhalb des optischen Kabels muss auch vor Wasser geschützt werden. Dies liegt daran, dass der Wasserstoff und die Hydroxylionen im Wasser in die Faser diffundieren. In diesem Fall wird die Festigkeit der Faser verringert. Um das Wasser von der Faser fernzuhalten, werden Kupferrohre oder spezielle wasserabweisende Gelees verwendet.