Anandamid ist ein Molekül, das in seiner Struktur und seinen Aktivitäten Tetrohydrocannabinol (THC) ähnelt, dem Hauptwirkstoff der Marihuana-Pflanze. Im Gegensatz zu THC ist es eine natürliche Verbindung, die in vielen Tieren, einschließlich des Menschen, vorkommt. Dieses Molekül gehört zu einer Gruppe von Chemikalien, die als Endocannabinoide bekannt sind und mit dem Zentralnervensystem und anderen Geweben reagieren, um eine Vielzahl von Körperfunktionen zu regulieren. Anandamid wird produziert, um an Rezeptoren zu binden und den Zellen zu signalisieren, physiologische Veränderungen zu durchlaufen.
Die Benennung von Anandamid basiert auf dem Begriff „ewige Glückseligkeit“ im Sanskrit. Seine Existenz wurde abgeleitet, als ein Rezeptor für THC identifiziert wurde. Rezeptoren sind Proteine auf Zellmembranen, die inaktiv sind, bis eine geeignete Verbindung an sie bindet. Diese Bindung signalisiert der Zelle, spezifische Reaktionen auszulösen. Das Auffinden eines Rezeptors, der ein Arzneimittel bindet, legt im Allgemeinen nahe, dass es eine natürliche Chemikalie gibt, die an diesen Rezeptor bindet.
Die Bindung von Anandamid an seinen Rezeptor kann auch angenehme Gefühle hervorrufen. Diese Verbindung wird jedoch im Körper schnell abgebaut. Es erzeugt kein anhaltendes Gefühl von Euphorie wie die Cannabinoid-Verbindungen, die in Marihuana vorkommen. Es gibt Rezeptoren im Zentralnervensystem und im ganzen Körper in allen Geweben, die durch dieses Endocannabinoid aktiviert werden.
Anandamid wird bei Bedarf synthetisiert. Es wird nicht in Zellen gespeichert. Die Verbindung hält nicht lange und wird von einer Reihe von Enzymen schnell abgebaut. Insbesondere wird es durch Fettsäureamidhydrolase abgebaut, die Fettsäureabbauprodukte in die Zelle freisetzt.
Es wurde angenommen, dass Anandamid von Zellmembranen freigesetzt wird und über kurze Distanzen zu seinem aktiven Zentrum diffundiert. Dies wäre anders als bei herkömmlichen Hormonen, die im Körper weite Strecken zurücklegen. Es gibt einige Hinweise darauf, dass dieses Molekül innerhalb von Zellen in Strukturen getragen werden könnte, die aus Fettmolekülen bestehen.
Eine der Signalwirkungen von Anandamid ist die Einnistung der frühen fetalen Zellen in die Gebärmutter. Diese Verbindung soll helfen, die Interaktionen zwischen der Mutter und dem Embryo zu regulieren. Es wird auch in Teilen des Gehirns produziert, die an Gedächtnis und Bewegung beteiligt sind, was darauf hindeutet, dass dieses Molekül eine Vielzahl von Prozessen im menschlichen Körper reguliert.
Die Entdeckung von Anandamid war ein bedeutendes Ergebnis und eröffnete ein ganzes Feld von Studien zu ähnlichen Verbindungen. Diese Verbindung wird von Lipiden abgeleitet – insbesondere einer Fettsäure namens Arachidonsäure. Es gibt Hinweise darauf, dass die Menge an Arachidonsäure in der Nahrung die Menge an Anandamid im Körper beeinflussen kann.