Activin A ist ein Protein, das in vielen Zelltypen Aktivität auslöst. Dieses Protein wird in Knochenmarkszellen und Immunzellen im Knochenmark produziert und spielt eine Rolle bei der Regulierung des follikelstimulierenden Hormons (FSH), der Auslösung der Hämoglobinproduktion und der Signalisierung verschiedener Zelltypen zur Reproduktion. Es kann auch dendritischen Zellen signalisieren, dass Immunantworten beginnen können, und spielt eine Rolle beim Wachstum von Gefäßzellen. Die Substanz gehört zur Familie der Transforming Growth Factor Beta-Proteine und ist an verschiedenen Entwicklungs-, Reparatur- und Entzündungsprozessen in biologischen Geweben beteiligt.
Activin A spielt nicht nur eine Rolle bei der FSH-Biosynthese, sondern kontrolliert auch die Freisetzung von Hormonen wie Prolaktin, Corticotropin und Oxytocin. Auch die Produktion von Endothelinen wird dadurch stimuliert und das Protein hilft, das Absterben von Neuronen zu verhindern. Activin A reguliert auch das Wachstum von glatten Gefäßmuskelzellen durch komplexe Prozesse, an denen eine Vielzahl anderer Substanzen beteiligt sind.
Das Immunsystem ist auf ein komplexes Zusammenspiel von Prozessen angewiesen, um richtig zu funktionieren. Activin A wirkt in B-Zellen in bestimmten Stadien, indem es deren Proliferation und Antikörpersekretion unterstützt, obwohl es die B-Zell-Produktion in Knochenmarkstammzellen hemmt. Es wird nicht exprimiert, wenn diese Zellen aktiv sind, und stellt auch einen Vermittlungsfaktor für T-Zellen im Immunsystem bereit. Eine Überaktivität von T-Zellen spielt eine Rolle bei allergischen Reaktionen, die die Atemwege betreffen. Daher haben Ärzte rekombinantes Activin A verabreicht, um die allergische Reaktion, die durch bestimmte Immunzellen ausgelöst wird, zu unterdrücken.
Um Activin A nachzuweisen, wird ein Proteinbindungsassay verwendet. Dabei wird ein FSH-unterdrückendes Protein namens Follistatin verwendet, und der Proteinkomplex wird durch seine Aktivität in der Probe nachgewiesen. Bei Menschen mit Asthma sind Immunzellen in der Lunge oft unreguliert und verursachen Entzündungen, und die Gabe von Activin A kann das Problem mildern. Behandlungen für Erythroleukämie sowie für die Hemmung des Wachstums haben ebenfalls die Verwendung des Proteins beinhaltet.
Activin A wird neben dem Knochenmark auch in Zellen produziert und hat einen Einfluss auf viele Aktivitäten in neuralen und endokrinen Zellen. Es reguliert das Zellwachstum und die Differenzierung für eine Reihe von Zelltypen und ist eine von drei Formen von Aktivinen, zu denen auch Activin B und Activin AB gehören. Auch die Differenzierung verschiedener Blutzellen wird durch das Protein gesteuert, ebenso wie die Bildung von Granulosezellen, die ein weibliches Ei umgeben.