Ein FSH-Rezeptor ist Teil einer Hormonfamilie namens Glykoproteine, die eine Schlüsselrolle im menschlichen Fortpflanzungsprozess spielt. Nur drei Zelltypen enthalten FSH-Rezeptoren auf ihren Membranen. Dies sind die Sertoli-Zellen des Hodens, Granulosazellen des Eierstocks und Epithelzellen von Krebstumoren. FSH-Rezeptoren sind so konzipiert, dass sie sich mit FSH (follikelstimulierendes Hormon) verbinden, das dann die Follikel zur Entwicklung in den Eierstöcken und die Sertoli-Zellen stimuliert, um mit der Spermatogenese zu beginnen. Einfach ausgedrückt ermöglicht der FSH-Rezeptor die Entwicklung von Prozessen, die zur Produktion von menschlichen Geschlechtsgameten führen.
Bei Frauen werden bestimmte Gonadotropine oder Hormone benötigt, die für die Gonadenproduktion notwendig sind, damit der Fortpflanzungsprozess richtig funktioniert und ein Eierstock eine Eizelle freisetzt. Luteinisierendes Hormon (LH), FSH, Östrogen und Progesteron sind alle für die Entwicklung des Follikels notwendig. FSH bindet an den FSH-Rezeptor in den Membranen von Follikelzellen und richtet sich in einer bestimmten Konfiguration aus, die Signale überträgt, die das G-Protein aktivieren. Wenn das G-Protein den FSH-Rezeptor verlässt, ermöglicht es die Übertragung hormoneller Botschaften zwischen den Zellen. Dies führt zur Produktion des Eierstockfollikels, der Produktion von Östrogen und einem Anstieg von LH.
Wenn nicht genügend FSH-Rezeptoren vorhanden sind, kann die Fruchtbarkeit leiden. Genetische Defekte können dazu führen, dass entweder zu wenige oder zu viele FSH-Rezeptoren produziert werden und die Entwicklung des Follikels verhindert wird. Tatsächlich ist es der LH-Anstieg, der verursacht wird, nachdem der FSH-Rezeptor seine hormonellen Botschaften freigesetzt hat, die kommerzielle Fruchtbarkeitstests erkennen können. FSH-Rezeptoren sind Teil einer empfindlichen Fruchtbarkeitskette, die erfordert, dass jedes Teil perfekt funktioniert, damit der nächste Schritt im Prozess erfolgen kann.
Beim Mann passiert ein ähnlicher Prozess, wenn sich FSH an FSH-Rezeptoren ausrichtet. FSH bewirkt, dass Sertoli-Zellen Androgen-bindende Proteine produzieren, die die Produktion von Spermien stimulieren und die weitere Produktion von FSH regulieren. Wie bei Frauen kann das Vorhandensein von zu wenigen FSH-Rezeptoren dazu führen, dass nicht genügend Spermien für die Empfängnis produziert werden können.
Eine der aufregendsten Entwicklungen in der Krebsforschung war die Entdeckung von FSH-Rezeptoren in allen bisher untersuchten Krebstumoren. Dies gilt für alle Stadien und Grade von Krebstumoren. Experten glauben, dass FSH-Rezeptoren bei der Angiogenese oder dem Wachstum neuer Blutgefäße helfen, die Krebszellen ernähren. Diese Entdeckung hat einige zu der Annahme veranlasst, dass es möglich sein könnte, Krebs in Zukunft zu kontrollieren oder sogar zu heilen, indem Medikamente entwickelt werden, die die Signalfähigkeit dieser FSH-Rezeptoren hemmen, wodurch die Blutversorgung von Tumoren unterbrochen und Krebs ausgehungert wird.