Wenn sich ein Kind im Mutterleib entwickelt, können viele Umstände eintreten, die zu abnormalem Wachstum oder einer abnormalen Entwicklung führen können. Eine dieser Arten von Anomalien sind Erkrankungen des Kopfes. Cephale-Erkrankungen treten auf, wenn die Art und Weise, wie sich das Nervensystem eines Fötus bildet, gestört ist, und sie können durch eine Vielzahl von Bedingungen verursacht werden, einschließlich genetischer, umweltbedingter und erblicher Erkrankungen. Eine der häufigsten dieser Erkrankungen des Kopfes wird Anenzephalie genannt.
Anenzephalie ist ein angeborener Geburtsfehler, was bedeutet, dass sie vor der Geburt auftritt. Laut dem National Institute of Neurological Disorders and Strokes (NINDS) tritt Anenzephalie normalerweise zwischen dem 23. und 26. Tag der Schwangerschaft auf und führt zum Fehlen von Teilen des Gehirns, der Kopfhaut und des Schädels. Dies geschieht normalerweise, weil sich das Kopfende des Neuralrohrs nicht vollständig schließt.
Die Auswirkungen der Anenzephalie sind bei der Geburt des Säuglings ziemlich offensichtlich, da in vielen Fällen das Gehirngewebe des Kindes aufgrund eines Mangels an Knochen- oder Hautgewebe freiliegt, um es zu bedecken. Schwere Fälle von Anenzephalie hinterlassen beim Säugling kein Vorderhirn. Leider ist das Vorderhirn der Bereich des Gehirns, der für die meisten unserer Sinne, Gedanken und Koordination verantwortlich ist. Dies führt dazu, dass Säuglinge, die an der Störung leiden, nicht sehen, hören oder sich bewegen können und normalerweise völlig bewusstlos bleiben.
Laut NINDS werden in den Vereinigten Staaten jedes Jahr zwischen 1,000 und 2,000 Babys mit Anenzephalie geboren. Leider werden die meisten dieser Kinder nie das volle Bewusstsein erlangen. Die Ursache dieser Störung ist noch unbekannt. Einige Wissenschaftler glauben jedoch, dass die Störung durch Genetik oder die Ernährung der Mutter verursacht werden kann. In Bezug auf die Ernährung beginnen Ärzte, einen Zusammenhang zwischen der Erkrankung und einem Mangel an Folsäure im ersten Schwangerschaftsmonat zu entdecken, während sich das fetale Nervensystem zu bilden beginnt. Aus diesem Grund empfehlen Ärzte Frauen, die alt genug sind, um Kinder zu bekommen, täglich mindestens 0.4 mg Folsäure zu sich zu nehmen. Es wird jedoch immer noch viel darüber diskutiert, was genau die Störung verursacht.
Die meisten Kinder, die mit Anenzephalie geboren werden, überleben nicht. Tatsächlich werden die meisten Babys, die an der Störung leiden, tot geboren. Diejenigen, die die Geburt überleben, leben in der Regel nur wenige Stunden, höchstens einige Tage. Anzeichen einer Anenzephalie innerhalb eines Fötus können in der Regel bereits beim ersten Ultraschall entdeckt werden. Leider kann nichts getan werden, um die Störung zu beheben oder zu behandeln, wenn sie einmal aufgetreten ist.