Die antike Philosophie bezieht sich auf eine breite historische Periode, in der die Grundkonzepte vieler moderner Philosophien begründet und definiert wurden. In der westlichen Kultur bezieht sich die antike Philosophie normalerweise auf Theorien aus der griechisch-römischen Zeit, die zwischen dem 5. Jahrhundert v. Chr. und dem 4. Jahrhundert n. Chr. Datieren. In der östlichen Geschichte umfasst die antike Philosophie ungefähr den gleichen Zeitraum, umfasst jedoch viele weitere Denkschulen, darunter die Ursprünge des Zen-Buddhismus, des Konfuzianismus, des Taoismus, der indischen Veden und der Yoga-Sutras. Die antike Philosophie wird auch heute noch studiert, da die meisten modernen Methoden des philosophischen Denkens immer noch auf den Prinzipien basieren, die während dieser langen Zeit definiert wurden.
In der westlichen Geschichte ist die Periode der antiken Philosophie am besten für die Lehren dreier griechischer Philosophen bekannt: Sokrates, Platon und Aristoteles. Sokrates ist zugleich der bekannteste und schwer fassbare Philosoph der Antike, da kein von ihm verfasster Text überlebt oder auch nur als existierend aufgezeichnet ist. Stattdessen ist Sokrates vor allem durch die umfangreichen Schriften seines Schülers Platon bekannt, der seinen Lehrer zum Star der meisten seiner philosophischen Texte machte. Aristoteles, ein späterer Schüler Platons, hat Platons Lehren stark erweitert und gilt als eine der wichtigsten Stimmen in der Entwicklung der europäischen, jüdischen und islamischen Philosophie.
Die Prinzipien der alten westlichen Philosophie variieren stark je nach Quelle. Die Anwendung des logischen Diskurses auf die philosophische Theorie wird von Sokrates und Platon als ein wichtiges Konzept angesehen, während Aristoteles sich stark auf die Übertragung philosophischer Prinzipien in den praktischen Gebrauch konzentrierte. Die Definition und Umsetzung eines Ethikkodex, der eine Person zu einem totalen metaphysischen Gleichgewicht führen würde, war ein Hauptaugenmerk der meisten westlichen antiken Philosophie.
Im Nahen und Fernen Osten entwickelte sich im gleichen Zeitraum auch die antike Philosophie. In China entwickelten sich Konfuzianismus und Taoismus beide als eine Reihe von Regeln und Überzeugungen, die das persönliche Verhalten und die Struktur der Gesellschaft leiten sollten. Die klassische indische Philosophie, die wesentlich älter als die westliche Philosophie ist, teilte sich in mindestens acht Hauptdisziplinen auf: sechs konzentrierten sich auf hinduistische Überzeugungen, Jainismus und Buddhismus. In allen östlichen Kulturen kombinierten Theorien der antiken Philosophie häufig religiöse und praktische ethische Lehren in einer nahtlosen Methode, während die westliche Philosophie dazu neigte, die beiden Konzepte zu trennen.
Das Studium der klassischen Philosophie bleibt in der Neuzeit aus mehreren Gründen relevant. Historisch geben die Schriften der klassischen Philosophie detaillierte Einblicke in die Lebensweise und Lebensumstände antiker Kulturen. Justiz- und Rechtswissenschaftler studieren die antike Philosophie, da die meisten modernen Rechts- und Justizsysteme auf Prinzipien basieren, die aus dieser reichen philosophischen Periode stammen. Darüber hinaus dient das Studium der antiken Philosophie als Erinnerung daran, wie lange Menschen wichtige metaphysische und ethische Fragen gestellt haben, und kann denen Trost spenden, die nach Antworten auf diese ergreifenden Bedenken suchen.