Das Gegenteil von etwas ist sein Gegenteil. In der Linguistik ist es ein direkter Kontrast ähnlich einem Antonym. Es wird auch verwendet, um eine Gegenposition oder Gegenposition im Diskurs zu bedeuten. Antithese wird im Allgemeinen verwendet, um zu sagen, dass etwas oder jemand das Gegenteil von etwas anderem ist; „Er war das Gegenteil von allem, wofür sie stand.“
Antithese wird in der Literatur verwendet, um zwei Gegensätze darzustellen. Dies geschieht normalerweise in Form von zwei Charakteren mit gegensätzlichen Persönlichkeiten, kann aber auch auf Orte und Gegenstände angewendet werden. In Romanen mit vereinfachten Charakteren, manchmal auch als zweidimensionale Charaktere bezeichnet, kann dies die einfache Verwendung von guten und bösen Archetypen sein.
JRR Tolkiens „Herr der Ringe“ ist ein gutes Beispiel für komplexere Antithesencharaktere. Es gibt mehrere gegensätzliche Paarungen, darunter Legolas der Elf und Gimli der Zwerg und die Gut-Böse-Zauberer-Paarung von Gandalf und Saruman. Besonders eine Paarung ist bemerkenswert: Theoden, König von Rohan, und Denethor, Oberhofmeister von Gondor. Beide Charaktere sehen ihren endgültigen Untergang und die Sinnlosigkeit des Kampfes, doch beide reagieren auf unterschiedliche Weise. Theoden findet Mut im Untergang und beschließt auf anglo-nordische Weise, den Untergang ungeachtet der Wahrscheinlichkeit des Sieges zu bekämpfen, während Denethor dem Untergang nachgibt und sich umbringt.
Wenn die beiden Männer, Theoden und Denethor, Gelehrte wären, hätten sie sich über die Reaktion von jemandem auf den Untergang gestritten. Antithese tritt auf, wenn ein vollkommen stichhaltiges, aber entgegengesetztes Argument gegen ein anderes vollkommen stichhaltiges Argument vorgebracht wird. Diesen Positionstausch nennt man Hegelsche Dialektik, benannt nach Georg Wilhelm Friedrich Hegel.
In einer solchen Hegelschen Dialektik ist die Antithese ein intellektueller Angriff auf die These einer Person, und die Rhetorik ist die Verteidigung dieser These. Es ist ein zweiseitiger Prozess. Auch Hegel wird fälschlicherweise mit dem Drei-Wege-Prozess des intellektuellen Diskurses in Verbindung gebracht. In dem von Heinrich Moritz Chalybaus skizzierten System ist das erste Element die These, das zweite die Antithese und das letzte Element die Synthese. Im letzten Element wird eine Art Übereinstimmung zwischen These und Antithese erreicht.
Antithese wird seit langem auch in der Rhetorik verwendet. In reiner Rhetorik, die nicht Teil des Chalybaus-Hegel-Systems ist, wird es vom Sprecher verwendet, um ein Argument und sein Gegenteil vorzuschlagen. Es kann auch zur Inspiration verwendet werden, z. B. zum Aufrufen zur Freiheit oder zum Tod. Die Verwendung des Gegenteils unterstreicht die Attraktivität des Vorschlags.