Die Rolle einer Apotheke im Gesundheitswesen besteht darin, die Verfügbarkeit von Medikamenten zu kontrollieren, Medikamente abzugeben und sicherzustellen, dass die Sicherheitsvorkehrungen der Medikamente für die Patienten eingehalten werden. Traditionell findet, zählt und verpackt ein Apotheker die Medikamente ohne Hilfe von automatischen Systemen. Auch für die Apotheke, die einige Rollen vom Apotheker übernehmen kann, stehen technologische Fortschritte und Systeme zur Verfügung. Apothekenautomatisierung kann potenziell menschliche Fehler reduzieren und die Kontrolle über den Bestand behalten, aber Robotersysteme können teuer in der Installation und Wartung sein.
In jeder Apotheke werden die Medikamente normalerweise streng kontrolliert. Das Apothekenpersonal hält die Medikamente organisiert und bevorratet, eine Rolle, die auch ein Apothekenautomatisierungssystem übernehmen kann. Eine Maschine kann den Lagerbestand zählen, aber auch Details wie das Verfallsdatum der Medikamente. Mit der Apothekenautomatisierung kann der Bestand auch sicher verschlossen gehalten werden, sodass nur autorisiertes Personal darauf zugreifen kann, und die Entnahmen können auch überwacht werden. Manchmal muss ein Apotheker Pillen abzählen, aber diese zeitaufwändige Arbeit könnte durch einen automatischen Pillenzähler ersetzt werden, der in den 1970er Jahren als Vorläufer einer komplexeren Apothekenautomatisierung erstmals seinen Platz in Apotheken fand.
Medikationsfehler stellen ein erhebliches Risiko für Apotheken dar, da der Apotheker menschlichen Fehlern zum Opfer fallen kann. Mit Apotheken-Automatisierungssystemen kann jedoch die Rate an Fehlverordnungen reduziert werden. Anstatt ein Medikament mit einem anderen mit einem ähnlichen Namen zu verwechseln, kann das Gerät stattdessen den Barcode eines Produkts lesen und Informationen auf einem Bildschirm anzeigen. Wenn das Rezept des Arztes auch einen Barcode enthält, kann das Gerät die beiden für zusätzliche Genauigkeit vergleichen.
Auch handschriftliche Rezepte können unleserlich sein, was eine weitere Gefahr für den Patienten darstellt, falls der Apotheker ein falsches Medikament ausgibt. Durch den Einsatz eines Apotheken-Automatisierungssystems, das sowohl die Arztpraxis als auch die Apotheke abdeckt, kann dieses Problem vermieden werden. Zu den möglichen Merkmalen eines Apotheken-Automatisierungssystems gehört die Möglichkeit, dass der Apotheker bei Bedarf auf mehr Informationen zugreifen kann, als auf der Packungsbeilage angegeben sind.
Wenn ein Krankenhaus oder eine Klinik über ein Apotheken-Automatisierungssystem verfügt, hat es das Potenzial, Fehler zu reduzieren und zu verhindern, dass Patienten gefährliche Medikamente erhalten. Ein Patient könnte ein automatisiertes Diagramm seiner Krankheit und der Medikamente haben, die für die Erkrankung geeignet sind, zusammen mit einer Liste der Medikamente, die dies nicht sind. Eine Krankenschwester könnte dann die Patientenakte scannen, um das geeignete Medikament zu erhalten und sicherzustellen, dass nicht versehentlich ungeeignete Medikamente verschrieben werden.
Zu den Nachteilen eines automatisierten Systems gehören die Kosten für die Maschinen, obwohl die Kosten durch eine Reduzierung des Personals, das für die Kontrolle und Ausgabe der Medikamente erforderlich ist, ausgeglichen werden können. Darüber hinaus können automatische Systeme ausfallen oder Menschen können sie umgehen und ihre Wirksamkeit durch Brechen von Nutzungsregeln verringern. Beispiele sind die Verwendung des Ausweises einer anderen Person oder die Verwechslung von Patientenrezepten.