Aquakulturtechnik ist die Entwicklung der Einrichtungen, Ausrüstungen, Prozesse und Systeme, die für den Anbau und die Ernte von Wassertieren und -pflanzen für kommerzielle Zwecke erforderlich sind. Es gibt weltweit nur wenige formale Ausbildungsprogramme, die sich speziell der Aquakulturtechnik widmen. Personen, die in diesem Bereich tätig sind, haben in der Regel Abschlüsse in Aquakultur, Biowissenschaften oder traditionellen Ingenieurwissenschaften wie Agrartechnik oder Umwelttechnik.
Die Aquakultur ist eine schnell wachsende Industrie, die versucht, die steigende weltweite Nachfrage nach Fisch, Schalentieren, Algen und anderen Wasserarten zu decken. Da Fisch das Hauptprodukt der Branche ist, wird die Aquakultur allgemein als Fischzucht bezeichnet. Fische und andere Wasserarten werden unter kontrollierten Bedingungen gezüchtet, angebaut, geerntet und verarbeitet, um Erträge und Gewinne zu maximieren und Kosten und Umweltbelastungen zu minimieren.
Fischfarmen und ähnliche Einrichtungen sind ziemlich wasserabhängig. Einige Betriebe bauen ihre Pflanzen im Freien an, oft in Käfigen in natürlichen oder künstlichen Gewässern. Süßwasserarten können in Teichen oder Stauseen angebaut werden, während Meeresarten typischerweise in Ozeangewässern aufgezogen werden. Diese werden als Prozesse mit niedriger Intensität bezeichnet, da sie in offenen Umgebungen stattfinden, in denen Ingenieure möglicherweise nur begrenzte Kontrolle über einige betriebliche Aspekte haben. Hochintensive Aquakultur wird in Tanks oder anderen Indoor-Anlagen praktiziert, in denen die Bedingungen streng kontrolliert und aufrechterhalten werden können.
Die Aquakulturtechnik beschäftigt sich intensiv mit Wasserproblemen, insbesondere der Wasserzirkulation und der Wasserqualität. Diese Bereiche erfordern Kenntnisse in Hydrologie, Hydraulik und Aspekten der Ozeanographie, des Bauingenieurwesens und der Umwelttechnik. Aquakulturingenieure werden oft beauftragt, den Betrieb und die Wartung von Pumpen, Rohrleitungssystemen und anderen Wassertransportgeräten zu planen oder zu überwachen. Auch Kenntnisse in der Wasserchemie sind von entscheidender Bedeutung. Marine-Aquakulturbetriebe, die Meerwasser verwenden, und Süßwasser-Aquakulturanlagen, die Binnengewässer verwenden, haben sehr unterschiedliche Anforderungen an die Wasserchemie.
Abfallerzeugung und -handhabung sind wichtige Anliegen in der Fischzucht, da viele Tiere auf begrenztem Raum leben. Abfallmaterialien umfassen Urin, Fäkalien, nicht gefressenes Essen und tote Fischkadaver. Diese Abfälle stellen eine Gesundheitsgefahr für Fische in geschlossenen Gehegen dar und sind ein Umweltproblem in Binnen- und Ozeangewässern. Dies bedeutet, dass in den meisten großen Aquakulturanlagen Abfallbehandlungs-, Beseitigungs- und Entsorgungssysteme erforderlich sind.
Die biologische Wissenschaft, insbesondere die Biologie der aquatischen Arten, ist ein weiterer wichtiger Bestandteil der Aquakulturtechnik. Kenntnisse in den biologischen Wissenschaften sind notwendig, um Systeme zu entwickeln und zu betreiben, die Lebewesen gesund und gedeihen lassen. Es ist auch der Schlüssel zur Erfüllung ihrer Umweltbedürfnisse nach Fortpflanzung.
Zusätzlich zu diesen Kernkompetenzen erfordert die Aquakulturtechnik typischerweise Kenntnisse in anderen Bereichen. Ein Beispiel ist die Beaufsichtigung der Planung und des Baus von Gebäuden, Einrichtungen und Freiwasserkörpern oder -tanks. Die Verarbeitung von Wasserlebewesen zu Endprodukten kann spezielle Maschinen erfordern, einschließlich Roboter oder automatisierte Systeme. In Aquakulturbetrieben werden oft hochentwickelte Geräte zur Überwachung, Prüfung und Kontrolle der Wasserqualität eingesetzt. Eine Computermodellierung kann auch erforderlich sein, um die Wasserqualitätsbedingungen oder die Fischproduktion im Laufe der Zeit unter variierenden Betriebsbedingungen vorherzusagen oder zu simulieren.