Araceae ist eine Pflanzenfamilie mit etwa 106 Gattungen und 3,330 Arten. Es enthält extrem unterschiedliche Arten, sowohl im Aussehen als auch in der Verwendung. Obwohl viele Arten als Zierpflanzen verwendet werden, sowohl im Innen- als auch im Außenbereich, werden einige als Nahrung verwendet und wieder andere wurden in der Vergangenheit für medizinische Zwecke verwendet. Normalerweise in tropischen Regionen zu finden, verursachen viele Arten bei der Handhabung Hautreizungen.
Das Aussehen der Arten variiert erheblich. Diese Pflanzen kommen sowohl im Wasser als auch terrestrisch vor. Einige Arten, wie Aglaeonema, können Zimmerpflanzen sein, einige kletternde Zierpflanzen wie Monstera deliciosa und einige sind schwimmende Pflanzen wie Pistia stratiotes oder Wassersalat.
Gemeinsame Merkmale von Pflanzen in der Familie der Araceae sind Beerenfrüchte und kleine Blüten, die sich an einem Zweig oder Zweigsystem, einem sogenannten Blütenstand, ansammeln. Pflanzen dieser Familie haben alle einen ährenartigen Blütenstand, der als Spadix bezeichnet wird, mit einem Deckblatt oder einem schuppenartigen Blatt unter den Blütentrauben. Das Deckblatt kann hell gefärbt sein. Viele Arten haben auch große Blätter und stinkenden Saft.
Die Calla-Lilie ist ein gutes visuelles Beispiel für die allgemeinen Teile einer Araceae-Pflanze. Das gebogene weiße Blütenblatt, das den röhrenförmigen, gelben, flockigen Stängel umgibt, ist eigentlich das Deckblatt und ist kein Blütenblatt, sondern ein weißes Blatt. Der unscharfe Stiel ist der Blütenstand oder Spadix. Es erscheint unscharf wegen der winzigen Blüten, die sich darauf gruppieren.
Darüber hinaus enthalten alle diese Arten Calciumoxalat in Kristallform, das Hautreizungen verursacht, wenn Saft auf die Haut gelangt. Obwohl einige Arten gekocht gegessen werden können, sollten Arten wegen des Kalziumoxalats niemals roh gegessen werden. Zum Beispiel wird die Art Dieffenbachia picta allgemein als stummer Stock bezeichnet, weil das Essen der rohen Stängel dazu führt, dass eine Person ihre Stimme verliert. Es gab einige Berichte über den Verzehr der rohen Pflanze, die bei kleinen Kindern zum Tod führte.
Obwohl die medizinische Verwendung von Araceae-Arten nicht mehr offensichtlich ist, gibt es Hinweise darauf, dass die amerikanischen Ureinwohner einige Arten für die Medizin verwendeten. In asiatischen Ländern werden Arten oft für Nahrungszwecke verwendet, sogar für den Eigenbedarf. Die Vereinigten Staaten verwenden die Pflanzen jedoch im Allgemeinen zu Zierzwecken.
Obwohl die Taxonomie umstritten ist, wurden 1997 sieben Unterfamilien der Araceae anerkannt. Nur drei der Unterfamilien, die etwa sieben Gattungen umfassen, kommen in den Vereinigten Staaten vor. Gattungen können endemisch sein, wie Peltandra, oder verpflanzt sein, wie Arisaema, die in Europa und Asien beheimatet ist. Eine Gattung hält eine in den USA bekannte Blume: die Calla-Lilie, Zantedeschia aethiopica.