Artenanpassung ist die Art und Weise, in der sich Organismen verändern oder entwickeln, um die Bedürfnisse ihrer Umwelt zu erfüllen. Diese Veränderungen betreffen typischerweise Verhalten, Körperteile oder Körperbedeckungen. Die Anpassung an ihren Lebensraum ist im Allgemeinen darauf ausgerichtet, die Art vor Raubtieren zu schützen, Wege zu finden, um Beute anzulocken oder zu fangen, und einen Partner anzuziehen.
Manche Artenanpassung ist verhaltensbedingt. Die Hognose-Schlange rutscht nicht weg, wenn sie erschreckt wird, wie es viele nachtaktive Schlangen tun. Da er normalerweise tagsüber Beute jagt, wird er oft von anderen Tieren oder Menschen gestört. Wenn er erschrocken ist, bäumt sich die Hognose-Schlange oft wie eine Kobra auf und schlägt mit geschlossenem Maul auf den Eindringling ein.
Wenn dieses Verhalten die Bedrohung nicht abschreckt, rollt sich diese Schlange oft auf den Rücken und spielt sich tot, normalerweise mit der Zunge aus dem Mund. Dieses Verhalten ähnelt dem des einzigen nordamerikanischen Beuteltiers, dem Opossum. Dieses Tier „spielt Opossum“, wenn sich ein Raubtier nähert.
Ein Beispiel für die Anpassung von Arten an den Lebensraum durch physische Veränderungen ist der Meerechsen. Als einziger Leguan der Welt, der sich von Algen im Meerwasser ernährt, entwickelte dieses große Reptil eine kurze, stumpfe Schnauze, um sich von Unterwasserfelsen zu ernähren. Sein Schwanz ist zum Schwimmen und Steuern etwas abgeflacht. Der Meerechse schrumpft sogar bei Nahrungsknappheit und verbraucht seine eigenen Knochen, um zu überleben. Wenn es wieder reichlich Nahrung gibt, wächst dieser Leguan zu seiner ursprünglichen Erwachsenenlänge heran.
Eine körperbedeckende Artenanpassung wie Tarnung oder Mimikry hilft den Tieren normalerweise, sich vor Beute und Raubtieren zu verstecken. Die Flecken des Leoparden helfen ihm, sich während der Jagd in der grünen Deckung zu verstecken. Ein Chamäleon nimmt das Aussehen des Felsens an, auf dem es sich sonnt, um Raubtieren auszuweichen. Meeressäuger wie der Seelöwe haben sich an das eisige Wasser, in dem sie leben, angepasst, indem sie eine dicke Fettschicht unter der Haut bilden, die als Speck bezeichnet wird. Viele Arten, wie Hunde und Katzen, wachsen in den kalten Wintermonaten üppiges Fell und werfen in den wärmeren Jahreszeiten den Überschuss ab.
Lernen hilft Tieren im Allgemeinen dabei, sich schnell an ihre Umgebung anzupassen. Dies zeigt sich am deutlichsten bei Menschen, die in der Vergangenheit gelernt haben, sich durch Erfindungen wie saisonale Kleidung und Landwirtschaft an ihre Umwelt anzupassen. Der Mensch lernt in der Regel auch, die Umgebung seinen Bedürfnissen anzupassen, indem er Unterstände baut, Heizung und Klimaanlage herstellt und Werkzeuge benutzt. Einige Tierarten teilen diese Anpassung für Werkzeuge. Einige Vögel benutzen einen Stock, um Insekten aus faulen Stämmen zu heben, während eine Gruppe japanischer Makaken lernte, Schmutz von Süßkartoffeln zu waschen, indem sie dem Beispiel eines anderen Affen folgte.