Datura ist eine Pflanzengattung. Die in der Gattung enthaltenen Arten sind alle Blütenpflanzen, die am Abend blühen. Jede der neun Arten in Datura ist giftig, und viele von ihnen wurden als Halluzinogene oder Gifte verwendet. Beispiele sind Datura stramonium oder Jimson Weed, Datura inoxia und Datura wrightii.
Die Gattung Datura gehört zur Familie der Soloanaceae, zu der auch die Gattung Nicotiana, Tabak und die Gattung Solanum, bestehend aus Tomaten, Kartoffeln und Auberginen, gehören. Diese Familie wird häufig von Menschen kultiviert, die viele Arten für Nahrungs- und medizinische Zwecke anbauen. Viele andere Arten enthalten giftige Alkaloide, die für die menschliche Gesundheit schädlich und manchmal tödlich sind.
Datura-Arten gelten als krautig, d. h. der Stängel und die Blätter der Pflanze kehren zum Boden zurück, wenn die Pflanze das Ende ihres Wachstumszyklus erreicht und ihre Blüten aufhören zu blühen. Trotz des fehlenden holzigen Stängels hängt die einzelne Blüte nicht herab, sondern behält ihre aufrechte Position. Datura kann eine Höhe von bis zu 2 cm erreichen, während die Blätter oft bis zu 70 cm lang werden und winzige Haare die Oberfläche bedecken.
Die aufrechten Blüten haben die Form von Glocken und können je nach Art weiß, rosa oder lila sein. Andere, weniger verbreitete Stechapfel können sogar rote oder gelbe Blütenblätter haben, die hellere Farbtöne aufweisen, je weiter die Blume vom Stiel entfernt ist. Stechapfelblüten können zwischen 2 cm und 5 cm lang sein. Die Samen werden in kleinen, stacheligen Schoten produziert, die sich öffnen und bei Reife freigeben.
Arten innerhalb von Datura besitzen Tropanalkaloide, insbesondere in den Blüten und Samen, was sie für viele Tiere, einschließlich des Menschen, giftig macht. Im Laufe der Geschichte wurden diese Pflanzen gesammelt und verwendet, um tödliche Gifte zu produzieren und halluzinogene Visionen hervorzurufen. Die Praxis, Datura für tödliche und halluzinogene Zwecke zu ernten, geht auf mindestens 3,000 v. Chr. zurück und ist in schamanischen Kulturen weit verbreitet.
In ähnlicher Weise wirken die in Datura-Arten vorkommenden Tropinalkaloide, insbesondere Atropin und Scopolamin, anticholinerg, das heißt, sie hemmen die Fähigkeit des zentralen und peripheren Nervensystems, unwillkürliche Bewegungen zu kontrollieren. Diese Alkaloide können je nach Datura-Spezies eine Reihe verschiedener Nervenrezeptoren in verschiedenen Körperteilen wie Lunge und Magen-Darm-Trakt beeinflussen. Der Tod kann durch die Abschaltung des Kreislaufs, der Reparatur, des Magen-Darm-Traktes und des Harnsystems bei Überdosierung erfolgen.
Fälle von Überdosierung von Datura, insbesondere bei Freizeitkonsum, sind bei nicht informierten Personen häufig. Wenn ein Kind Datura einnimmt, ist dies das typische Ergebnis. Eine Überdosierung kann bis zu 36 Stunden lang Symptome hervorrufen, während dieser Zeit ist ein Krankenhausaufenthalt erforderlich.