Audio-Forensik ist einfach der Einsatz von wissenschaftlichen Untersuchungen, Technologien und Werkzeugen, um die Authentizität von Ton in Zivil- oder Strafsachen zu bestimmen. Die Ergebnisse der Audioforensik können als Beweismittel in verschiedenen Rechtsfällen verwendet werden, die von der Scheidung bis zur Wirtschaftsspionage reichen. Es ist auch nicht ungewöhnlich, dass eine Audio-Forensik-Analyse auf Überwachungsbänder angewendet wird, die in Verfahren gegen Arbeitgeber oder Angestellte eines bestimmten Unternehmens verwendet werden.
Audio-Forensik hat eine lange Geschichte mit dem Militär und der Regierung der Vereinigten Staaten. Im Zweiten Weltkrieg wurde die Technologie verwendet, um die Stimmen gezielter Feinde zu identifizieren, die über Radios und Telefone ertönten. Die Verwendung eines Klangspektrographen, der die Frequenzen und Amplituden von Stimmmustern aufzeichnete, half den Analysatoren, interessierte Personen zu identifizieren. In den letzten Jahren wird Audio-Forensik verwendet, um von Terroristen erstellte Nachrichten zu analysieren, um ihren Standort, die Erstellungszeit des Audios und andere Ursprungsfaktoren zu bestimmen.
Einige der Dinge, die in einem Audioclip häufig auf seine Authentizität überprüft werden, sind Hintergrundgeräusche, Änderungen der Stimmfrequenz, Geräusche von Aufnahmegeräten und Stopp-, Start- und Pausensignaturen. Jede Diskontinuität in diesen Bereichen kann dem Analysator signalisieren, dass die Aufzeichnung nicht authentisch ist oder kompromittiert wurde. Manchmal können diese Diskontinuitäten hinter Hintergrundgeräuschen maskiert werden und es muss zusätzliche Arbeit geleistet werden, um sie aufzudecken.
Eine der beliebtesten Techniken, die während der Analyse verwendet wird, besteht darin, einen unbekannten Klang mit einem bekannten zu vergleichen, um ihn zu identifizieren. Dies kann in Fällen mit Stimmen erfolgen, bei denen ein Sprecher identifiziert wurde, der andere jedoch nicht. Bei Stimmen können Prosodie, Vokalformant-Trajektorie, Tonhöhenstreifen, Atemmuster, Nasenresonanzen, Sprachpathologien und mehr verwendet werden, um Sprecher zu identifizieren. Die Stimmidentifizierung ist jedoch immer noch ein komplexes und umstrittenes Thema, und viele finden, dass die Identifizierung und Anerkennung in der forensischen Analyse für eine gerichtliche Vorlage ungeeignet und unglaubwürdig sind.
Die forensische Audioanalyse betont auch die Verwendung von Signaturen. Viele Audioforensiker verlassen sich auf Audiosignaturen, die von bestimmten kontrollierten Quellen stammen. Ein Beispiel dafür ist, wenn ein Audioanalysator bei seiner Arbeit Frequenzen von elektrischen Stromquellen verwendet. Für solche Analysatoren kann eine Steckdose alle Antworten auf ihre audioforensischen Fragen liefern.
Zwar stehen einem forensischen Analysator mittlerweile viele digitale Werkzeuge und Programme zur Verfügung, der Aufwand für die Auswertung eines Audiostücks bleibt jedoch hoch. Analysatoren können hunderte Male ein einzelnes Audiostück hören. Die Erkennung von Diskontinuitäten kann für den geschulten und dedizierten forensischen Audioanalysator schwierig, aber nicht unmöglich sein.