Bac ha ist der vietnamesische Name für ein asiatisches Gemüse, das im Englischen unter verschiedenen Namen bekannt ist, darunter Taro-Stiel und Elefantenohr. Der wissenschaftliche Name der Pflanze lautet Alocasia odora. Die Pflanze stammt aus Südostasien und ist auf asiatischen Märkten und in Fachgeschäften erhältlich. Es ist auch möglich, Bac ha zu Hause anzubauen, da es oft als Zierpflanze in gemäßigten und tropischen Gärten verwendet wird.
Die Pflanze gehört zur gleichen Familie wie Taro, was dazu führt, dass einige Verbraucher die beiden verwechseln. Die Verwendung von „Taro-Stielen“ zur Beschreibung von Bac ha erhöht die Verwirrung. Der essbare Teil dieser Pflanze sind jedoch die Stängel, nicht die Knollen (so etwas wie Zwiebeln), wie es bei Taro der Fall ist. Obwohl die Knollen gegessen werden können, sind der Hauptgrund für die Kultivierung der Pflanze die fleischigen langen Stiele, nicht die Knollen. Wie bei Taro muss Bacha jedoch vor dem Verzehr sorgfältig gekocht werden, da die Pflanze sonst eine unerwünschte Reaktion auslösen kann.
Die Reaktion wird durch Raphiden verursacht, Kristalle von Calciumoxalat, die sich in den Zellen der Stängel und Knollen der Pflanze bilden. Die Kristalle nehmen eine nadelartige Struktur an, wodurch sie Schleimhäute durchdringen und den Verbraucher reizen. Bei Taro wird angenommen, dass andere Verbindungen zusammen mit diesen Kristallen eine Reaktion hervorrufen können, die manchmal extrem sein kann.
Die Stängel von Bac ha sind knusprig und leicht schwammig und nehmen den Geschmack sehr gut in Gerichten wie Suppen, Pfannengerichten und Fleischplatten auf. Beim Kochen werden sie zart und weich. Diese Pflanze hat auch große herzförmige Blätter, die oft entfernt werden, bevor die Pflanze auf den Markt kommt. Auf dem Markt sollten Bac ha-Stängel knackig sein, ohne Anzeichen von Welke, Schleimigkeit oder extremer Verfärbung. Sie können bis zu einer Woche gekühlt gelagert werden.
In der Gartenarbeit wird Bac ha manchmal als aufrechte Elefantenohren bezeichnet, da die breiten Blätter gerade von den Stielen abstehen und nicht herabhängen. Wenn die Pflanze neue Stängel produziert, wird sie langsam höher und kann unter guten Wachstumsbedingungen eine Höhe von zwei Metern erreichen. Die Pflanze bevorzugt tropische bis subtropische Bedingungen und gedeiht bei kaltem Wetter nicht gut. Wenn die Pflanze mit ihren Wachstumsbedingungen nicht zufrieden ist, ruht sie und produziert immer kleinere Blätter, bis sie ganz abstirbt. Wenn die Wurzel jedoch noch intakt ist, kann der Bac ha wiederbelebt werden.