Das übliche Intervall zwischen den Menstruationszyklen liegt im Allgemeinen zwischen 21 und 45 Tagen, wobei die Mehrheit der Frauen einen durchschnittlichen Zyklus von 28 Tagen hat. Die Menstruation kann zwischen zwei Tagen und manchmal mehr als sieben Tagen auftreten, wobei der Durchschnitt bei den meisten Frauen 3 bis 4 Tage beträgt. Es kann normalerweise als eine kurze Menstruationsperiode angesehen werden, wenn die Menstruationsblutung weniger als zwei Tage dauert oder wenn das Zeitintervall zwischen den Zyklen weniger als 21 Tage beträgt. Der Begriff Eumenorrhoe wird technisch verwendet, um einen regelmäßigen Menstruationszyklus zu bezeichnen.
Die Menstruation beginnt normalerweise während der Pubertät, etwa im Alter von 12 Jahren, obwohl sie bereits im Alter von acht Jahren und erst im Alter von 16 Jahren einsetzen kann. Es ist im Allgemeinen die Art der Natur, den Körper eines Mädchens auf die Schwangerschaft vorzubereiten. Die allererste Menstruationsblutung, die technisch auftritt, wird als Menarche bezeichnet. Im ersten Jahr nach der Menarche ist die Menstruation meist unregelmäßig. Einige Mädchen haben kurze Menstruationsperioden, und zu anderen Zeiten können sie längere Menstruationsperioden haben.
Der Menstruationszyklus wird hauptsächlich durch die Funktion der Hormone im weiblichen Körper beeinflusst. Eine kurze Menstruation oder eine lange Menstruation hängt oft von der Menge der Hormone ab, die in jedem Zyklus vorhanden sind. Menstruationszyklen sind in zahlreiche Phasen unterteilt: die Menstruationsphase, die Follikelphase, den Eisprung und die sekretorische Phase oder Lutealphase. Die Menstruationsphase beginnt am ersten Tag der Menstruationsblutung, die oft vier Tage dauert. Die Blutverlustmenge liegt zwischen 0.8 Unzen (ca. 25 ml) und 2.5 Unzen (ca. 75 ml) mit einem Durchschnitt von 1.35 Unzen (40 ml) während jeder Periode.
Nach dem letzten Tag der Menstruationsblutung folgt in der Regel die Follikelphase. Während der Follikelphase wird der Eierstock, der bei der Geburt etwa 450,000 Follikel enthält, durch das Follikelstimulierende Hormon (FSH) beeinflusst, um einige Eizellen zu reifen. Gleichzeitig steigt auch das weibliche Hormon Östrogen und beeinflusst technisch die Gebärmutterschleimhaut, um den Verdickungsprozess in Vorbereitung auf die Schwangerschaft einzuleiten.
Ungefähr am vierzehnten Tag, gezählt vom ersten Tag der Menstruation, tritt der Eisprung ein. Dies signalisiert meist die Freisetzung einer reifen Eizelle aus dem Eierstock unter dem Einfluss eines Hormons namens luteinisierendes Hormon (LH). Ein weiteres Hormon, genannt Progesteron, steigt ebenfalls an, um die Gebärmutterschleimhaut technisch für die Einnistung einer befruchteten Eizelle vorzubereiten. Wenn die Eizelle durch die Spermien befruchtet wird, tritt eine Schwangerschaft ein und während der nächsten neun Monate tritt im Allgemeinen keine Menstruation auf.
Die sekretorische Phase folgt oft der Ovulationsperiode, in der keine Befruchtung stattfindet und dauert etwa 10 bis 16 Tage. Dies wird maßgeblich durch den Rückgang des Hormons Progesteron beeinflusst. Am Ende der sekretorischen Phase wird das Endometrium abgestoßen, um den ersten Tag der Menstruation und einen weiteren Menstruationszyklus zu beginnen.
Die reproduktiven Jahre einer Frau dauern meist bis zum Alter von etwa 45 Jahren. Das vollständige Ausbleiben der Menstruation wird allgemein als Menopause bezeichnet. Viele Veränderungen treten oft vor der Menopause auf. Einige Frauen haben unregelmäßige Zyklen, manchmal eine lange oder kurze Menstruation und manchmal einen leichten und starken Blutfluss.