Die Beck-Trias bezieht sich auf eine Gruppe von Herzsymptomen, die normalerweise zusammen auftreten. Diese Symptome sind aufgeblähte Halsvenen, ruhiger oder gedämpfter Herzschlag und ein sehr niedriger Blutdruck, die alle normalerweise auf eine Herzerkrankung hinweisen, die als „Herztamponade“ bezeichnet wird. Aus Gedächtnisgründen kann Becks Triade auch als „3 D“ bezeichnet werden, die für erweiterte Halsvenen, verminderten arteriellen Druck und entfernte Herztöne stehen.
Die Entdeckung der Triade wird Dr. Claude Beck zugeschrieben, einem amerikanischen Chirurgen, der sich auf Herzoperationen spezialisiert hat. Im Jahr 1935 wurden Becks Beobachtungen und Erkenntnisse über eine Ansammlung von Herzsymptomen im Journal of the American Medical Association veröffentlicht und kurz darauf wurden die Symptome gemeinsam als „Beck’s Triade“ bekannt. Ironischerweise starb Dr. Beck, der während seiner Karriere viele Techniken in der Herzchirurgie einführte, 1971 an einem Schlaganfall.
Im Allgemeinen tritt die Beck-Trias auf, wenn das Herz eine Art Kompression erfährt. Aufgetriebene oder geschwollene Halsvenen treten auf, wenn die rechte Herzkammer unmittelbar nach der Kontraktion des Herzens nicht mit Blut gefüllt ist, weil sich das Perikard oder der das Herz umgebende Sack ausdehnt und gegen den Ventrikel drückt. Die Folge ist, dass die Venen das Blut nicht zum Herzen entleeren können und die Flüssigkeit in der Vene zurückbleibt, die anschwillt. Die Halsschlagader ist in der Regel besonders betroffen und dies kann sehr gefährlich sein, da die Halsschlagader Blut vom Kopf zum Herzen transportiert. Geblähte Halsvenen werden normalerweise gesehen, wenn der Patient in aufrechter Position oder auf der Seite liegt.
Verminderter arterieller Druck oder Hypotonie wird durch die Entzündung und Ansammlung von Flüssigkeit im Perikard verursacht, die das Herz daran hindert, sich nach seiner Kontraktion auszudehnen. Dies wiederum verringert die vom Herzen gepumpte Blutmenge und die Anzahl der Herzschläge, was letztendlich den Blutdruck senkt. Der Mangel an Blut, der durch den Körper fließt, kann auch dazu führen, dass sich der Patient ohnmächtig fühlt. Die Herztöne hingegen sind gedämpft, weil der Ton durch die im Perikard angesammelte Flüssigkeit passieren muss.
Normalerweise werden bei einer Herztamponade nur zwei der Beck-Trias-Symptome festgestellt und die Patienten müssen sich möglicherweise Tests unterziehen, um sicherzustellen, dass die Diagnose korrekt ist. Das Vorhandensein der vollständigen Triade weist jedoch zweifelsfrei darauf hin, dass der Patient an einer Herztamponade leidet, die oft als Notfall behandelt wird; Andernfalls kann sich der Zustand zu einem Herzinfarkt verschlimmern. Der Patient benötigt möglicherweise Sauerstoffunterstützung oder eine Thorakotomie, bei der ein Arzt einen kleinen Schnitt im Brustbereich vornimmt, um die Gerinnung zu reduzieren. Ärzte müssen möglicherweise auch eine Perikardiozentese durchführen, bei der eine Nadel in den Brustbereich eingeführt wird, um die Flüssigkeit aus dem Perikard abzulassen.