In den „alten Tagen“ kauften die Leute Reiseführer, die für jedes Land ähnlich waren. Sie listeten die historischen Sehenswürdigkeiten, Kirchen und Unterkünfte auf. Es gab einige, die speziell für junge Damen oder junge Männer geschrieben wurden, mit besonderer Betonung auf „angemessene“ Unterkünfte und Aktivitäten, geeignet für Unschuldige und Reine. Heutzutage kann ein Reiseführer fast jeden Aspekt des Reisens in einer bestimmten Region oder einem bestimmten Land darstellen.
Bei der Auswahl eines Reiseführers sollte sich der Reisende zunächst überlegen, ob er nach Allgemeinheiten oder Besonderheiten sucht. Wenn er nur einen Rundum-Reiseführer wünscht, der die wichtigsten Sehenswürdigkeiten, Restaurants und Unterkünfte abdeckt, vielleicht mit Vorschlägen für Tagesausflüge, kann er sich bei Fodor oder Frommer einen Reiseführer holen, der die meisten Höhepunkte seines Besuchs trifft . Diese Unternehmen veröffentlichen Leitfäden für einzelne Weltstädte wie London oder Paris sowie für Länder. Sie sind etablierte Führer und bieten in der Regel ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis. Reiseführer sind in Buchhandlungen oder im Internet weit verbreitet.
Einige Reisende können besondere Interessen haben. Vielleicht möchten sie die Alpen erwandern, durch die Toskana radeln oder die griechischen Inseln erkunden. Sie können einen Reiseführer finden, der ihnen bei der Planung eines dieser Abenteuer hilft.
Guides sind für Singles, Paare, schwule Reisende und körperlich behinderte Personen verfügbar – fast jeden. Die Leute von Lonely Planet sind darauf spezialisiert, Reiseführer zu veröffentlichen, die einen Menschen weit abseits der ausgetretenen Pfade in das kulturelle Innere eines Ortes führen. Wer preisbewusst ist, findet auch dort einen Reiseführer, der seinen Bedürfnissen entspricht.
Ein Reisender sollte nach einem Reiseführer suchen, der seinen besonderen Bedürfnissen entspricht, aber die Veröffentlichung sollte auch wichtige Informationen enthalten – wie Zollbestimmungen, Beantragung von Visa, Informationen zu Fluggesellschaften, Sprache, Währung und kulturelle Ratschläge –, um einem Reisenden bei der Reise zu helfen von Punkt A nach Punkt B gelangen. Ein Reiseführer sollte auch einen guten Überblick über das Land oder die Stadt bieten, zusammen mit Karten und hilfreichen Telefonnummern oder Websites, auf die ein Reisender für weitere Informationen zugreifen kann. Ein guter Reiseführer sollte einer Person zu einer unvergesslichen Reise verhelfen. Es sollte eine Hilfe sein, kein Hindernis.