Bernstein, der tatsächlich ein Fossil ist, wird aufgrund seiner dekorativen Verwendung oft in die gleiche Klasse wie Halbedelsteine wie Türkis und Jade eingeordnet. Im Gegensatz zu diesen Steinen ist Bernstein nicht mineralisiert. Vielmehr ist es einfach das Fossil des Harzes. Das meiste, was heute existiert, ist zwischen 30 und 90 Millionen Jahre alt. Harz, das nur halbfossilisiert ist, wird als Kopal- oder subfossiler Bernstein bezeichnet.
Dieses versteinerte Harz reicht von blassgelb bis tieforange im Farbton. Einige haben tatsächlich einen schönen Grünstich. Darüber hinaus kann Bernstein rauchige, sogar undurchsichtige Wirbel haben, und einige Enthusiasten bevorzugen ihn mit solchen milchigen Einschlüssen. Da Bernstein aus Baumharz besteht, enthält er oft Insekten, die vor vielen Millionen Jahren im Spielfeld gefangen waren. Ein Stück mit einem sichtbaren und gut angeordneten Insekt wird oft einem Stück ohne solche Einschlüsse vorgezogen.
Bernstein findet man an den Ufern der Nord- und Ostsee. Der wichtigste Produzent weltweit ist Russland. Tatsächlich befinden sich etwa 90% des weltweit verfügbaren Bernsteins in der Region Kaliningrad in Russland, die an der Ostsee liegt. Hier wird das Harz an die Küste gespült, nachdem es durch jahrelanges Wasser und Meeresströmungen vom Meeresboden abgelöst wurde. Es ist auch in den Wäldern der Ukraine zu finden, und das, was im sumpfigen Waldboden in der Umgebung der Grenze zwischen Wolhyn und Polesie zu finden ist, wird für seine breite Palette von Tönen und Farben geschätzt.
Das Harz wird seit Jahrhunderten als Ziermaterial geschätzt. Es wurde in mykenischen Gräbern und neolithischen Überresten gefunden. In England wurden Artefakte aus der Bronzezeit mit Bernsteineinschlüssen entdeckt. Tatsächlich wurde in Hove, einer Stadt an der Südküste Englands, ein wunderschöner Becher aus der Bronzezeit gefunden, der vollständig aus Bernstein besteht. Der Pokal befindet sich jetzt im Brighton Museum. Historiker haben herausgefunden, dass es auch von den Angelsachsen als Material für Amulette geschätzt wurde.
Bernstein wird auch heute noch häufig in Schmuck und Ornamenten verwendet. Viele Juweliere, die herrschaftliche Designs kreieren, arbeiten gerne mit dem Harz, weil es so große Stücke gibt. Außerdem ist es deutlich günstiger als Edelsteine. Aufgrund der Farbpalette kann eine Halskette aus Bernsteinperlen eine atemberaubende Anordnung von Tönen und Farbtönen aufweisen.