In der Veterinärmedizin sind Kernimpfstoffe dringend empfohlene und manchmal sogar vorgeschriebene Impfstoffe. Impfprotokolle für eine Vielzahl von Tieren, einschließlich Hunden, Katzen und Pferden, werden in der Regel in Kern- und Nicht-Kernimpfstoffe unterteilt, damit Tierärzte sicherstellen können, dass ihre Patienten die benötigten Impfstoffe erhalten. Für Tierbesitzer ist es nützlich zu wissen, dass es sich bei einem empfohlenen Impfstoff um einen Kernimpfstoff handelt, da dies die Bedeutung des Erhalts des Impfstoffs zusammen mit Folge-Boostern unterstreicht.
Bei Katzen und Hunden ist Tollwut wahrscheinlich der häufigste Kernimpfstoff, da Tollwut als ernsthaftes Risiko angesehen wird. Bei Katzen ist das Katzenleukämievirus (FeLV) ein weiterer häufiger Kernimpfstoff, insbesondere für Katzen, die ins Freie gehen. Andere Kernimpfstoffe können einem Impfplan hinzugefügt werden, je nachdem, wo das Tier lebt. Bei Pferden stehen Krankheiten wie Schlafkrankheit, West-Nil-Virus und Tetanus häufig auf den Listen der Kernimpfstoffe.
Im Gegensatz dazu werden Nicht-Kern-Impfstoffe einfach empfohlen und sind möglicherweise nicht in allen Fällen erforderlich. In der Regel verwenden Tierärzte die von einem Berufsverband herausgegebenen regionalen Richtlinien, um zu entscheiden, welche Impfstoffe verabreicht werden sollen, und sie können mit ihren Kunden die nicht wesentlichen Optionen besprechen. Wenn ein Tier beispielsweise viel frisst, ist es ratsam, sich einen Nicht-Kern-Impfstoff gegen Bordetella, auch bekannt als Zwingerhusten, zu besorgen.
Einige Regionen der Welt verlangen ausdrücklich, dass Tiere bestimmte Kernimpfstoffe erhalten. Der am häufigsten benötigte Impfstoff ist Tollwut, da der Wunsch besteht, das Auftreten von Tollwut weltweit zu kontrollieren. In Ländern, in denen Tollwut nicht vorhanden ist, wie beispielsweise Großbritannien, müssen alle Tiere, die in das Land einreisen, mit Papieren versehen werden, die belegen, dass sie den Tollwutimpfstoff erhalten und auf das Vorhandensein von Antikörpern getestet wurden. Bei der Besprechung von Impfoptionen wird ein Tierarzt in der Regel sicherstellen, dass die Besitzer wissen, welche Kernimpfstoffe erforderlich sind und welche einfach dringend empfohlen werden.
Bei der Bewertung, welche Kernimpfstoffe in einen Impfplan aufgenommen werden sollten, führen Beamte in der Regel eine Kosten-Nutzen-Analyse durch, um festzustellen, ob der Nutzen der Impfstoffe das Risiko einer Impfung überwiegt. Impfungen werden zwar immer sicherer, bergen jedoch einige Gesundheitsrisiken, und diese Analyse soll dies berücksichtigen. Haustierbesitzer sollten Nebenwirkungen von Impfstoffen immer so schnell wie möglich melden, sowohl aus statistischen Gründen als auch um Unternehmen Zeit zu geben, Impfstoffe zurückzurufen, wenn sie feststellen, dass eine Menge gefährdet ist.