Bilevel CPAP, auch bekannt als BiPAP, bezieht sich auf ein System der Atemtherapie, das den Atemwegen mit mechanischen Mitteln Sauerstoff zuführt, um ein normales Atemmuster zu fördern. Tatsächlich steht CPAP für Continuous Positive Airway Pressure. CPAP-Geräte sind in erster Linie für Patienten mit obstruktiver oder zentraler Schlafapnoe zur Verwendung während des Schlafens gedacht und müssen von einem Arzt verschrieben werden.
Der Arzt bestimmt auch den korrekten Luftdruck, den das Gerät ausüben muss, basierend auf einer Beobachtung des Patienten über Nacht im Schlaflabor sowie den Ergebnissen einer Polysomnographie. Diese Menge wird als titrierter Druck bezeichnet, der in Zentimeter Wasser gemessen und als cm H2O ausgedrückt wird. Dies ist die Druckluftmenge, die vom CPAP-Gerät durch einen Schlauch gedrückt wird, der über eine Maske mit der Nase des Patienten verbunden ist. Die meisten Patienten mit Schlafapnoe sprechen auf einen titrierten Druck von 6 bis 14 cm H2O an. Einige CPAP-Geräte, einschließlich eines Zweistufen-CPAP-Systems, können diese Werte jedoch bis zu 30 cm H2O überschreiten.
Es gibt einen weiteren Unterschied zwischen regulären CPAP-Geräten und Bilevel-CPAP-Systemen. Bei ersterem muss der Patient gegen den gleichen titrierten Druck ausatmen, der verwendet wird, um Druckluft in die Luftwege zu drücken. Mit anderen Worten, die Druckgeschwindigkeit bleibt bei beiden Ereignissen gleich und der Patient muss oft etwas dagegen arbeiten, um auszuatmen. Bei Bilevel-CPAP-Systemen gibt es jedoch zwei titrierte Druckeinstellungen, eine für die Inhalation und die andere für die Exspiration, wobei letztere eine exakte Einstellung ist. Dies ist eine Adaption von CPAP-Geräten mit C-Flex, die den normalen CPCP-Systemen sehr ähnlich sind, jedoch über eine zusätzliche Funktion verfügen, die den Druck automatisch etwas reduziert, wenn der Patient mit dem Ausatmen beginnt.
Wie zu erwarten ist, sind Bilevel-CPAP-Systeme typischerweise teurer als gewöhnliche CPAP-Geräte. Sie kommen auch mit einem anderen Satz von Terminologie. Die titrierte Druckeinstellung für die Inhalation wird beispielsweise als inspiratorischer positiver Atemwegsdruck oder IPAP bezeichnet. Ebenso wird die Druckeinstellung für die Ausatmung als exspiratorischer positiver Atemwegsdruck oder EPAP bezeichnet. Der Unterschied zwischen IPAP und EPAP wird als Druckunterstützung bezeichnet.
Bei zweistufigen CPAP-Geräten wurden in letzter Zeit Fortschritte erzielt. Diese verbesserten Systeme verfügen über einen S/T-Modus, der für „spontane zeitgesteuert“ steht. Sein Zweck besteht darin, das Gerät zu aktivieren, um die Inhalation zu erzwingen, falls der Patient während des Schlafs für eine bestimmte Zeit nicht mehr atmet. Dadurch wird sichergestellt, dass der Patient die erforderliche Anzahl von Atemzügen pro Minute erhält, um ausreichend Sauerstoff ins Blut zu transportieren. In manchen Fällen kann diese Funktion sogar lebensrettend sein.