Biomedizinischer Abfall umfasst im Allgemeinen Materialien, die schädliche Krankheiten oder Krankheitserreger verursachen oder übertragen können. Beispiele sind medizinische Handschuhe, Laborproben, lebende Viren, Nadeln, Blut oder Körperflüssigkeiten von Menschen oder Tieren. Interessanterweise gelten Urin, Kot, Abwasser oder Verbände, die nur wenig Blut enthalten, nicht als Beispiele für diese Form von Abfall. Biomedizinischer Abfall kann in einer Arztpraxis, einem Krankenhaus oder einem Labor anfallen, aber auch in einem Unternehmen wie einem Tattoo-Studio, einem Bestattungsunternehmen oder einem Wohnheim anfallen. Da er tödliche Krankheitserreger beherbergen kann, muss dieser Abfall sorgfältig entsorgt werden.
Es gibt viele verschiedene Materialien, die unter die Kategorie der biomedizinischen Abfälle fallen. Die meisten Gegenstände, die in einem Krankenhaus oder einer Arztpraxis verwendet werden, werden als diese Art von Abfall betrachtet. Übliche Typen sind beispielsweise Katheter, Einwegmasken oder -kittel, Bandagen oder Handschuhe. Darüber hinaus kann fast jede Flüssigkeit, die aus dem Körper stammt, mit Ausnahme von Urin und Kot, eingeschlossen werden, insbesondere Blut, Zellen, Gewebe oder Organe. Auch die meisten verwendeten scharfen Gegenstände wie Skalpelle, Nadeln oder Spritzen gelten als biomedizinischer Abfall.
Die meisten medizinischen Einrichtungen, wie Krankenhäuser oder Arztpraxen, haben festgelegte Verfahren für die Handhabung und Entsorgung von biomedizinischem Abfall. Darüber hinaus befolgen seriöse Unternehmen auch die lokalen Vorschriften für den Umgang mit dieser Art von Abfällen. Wenn im Wohnhaus einer Person biomedizinischer Abfall anfällt, ist es wichtig, dass sie die Entsorgungsvorschriften für ihren Bereich kennt.
Wenn eine Person zu Hause eine Nadel, Spritze oder ein anderes scharfes medizinisches Instrument verwendet, muss es nach der Verwendung in einem Behälter aufbewahrt werden, der auslaufsicher ist. Der Behälter muss auch einen gut schließenden Deckel haben. Auch wenn eine Person blutige Verbände wechselt oder Körperflüssigkeiten in ihrer Wohnung sammelt, müssen diese Gegenstände in dicken, roten Tüten entsorgt werden, die eine unzerbrechliche Dose auskleiden. Diese Lager- und Sammelmaterialien können in der Regel über Unternehmen bezogen werden, die auf den Verkauf von medizinischem Bedarf spezialisiert sind. Normale Haushaltsbehälter und -beutel entsprechen in der Regel nicht den örtlichen Vorschriften für die Entsorgung dieser Abfallart.
In vielen Bereichen gibt es Unternehmen, die biomedizinische Abfälle aus einem Haushalt oder Geschäft sammeln und ordnungsgemäß entsorgen. Es gibt auch Einrichtungen, in denen ein Hausbesitzer oder ein Geschäftsangestellter den Abfall abgeben kann. Darüber hinaus erlauben einige Bereiche, dass einige Gegenstände wie Nadeln und Spritzen an Sammeleinrichtungen geschickt werden. Bevor sie versandt werden können, müssen sie genau nach Gebietsvorschriften verpackt werden.
Die meisten biomedizinischen Abfälle werden behandelt und durch Verbrennung nicht infektiös gemacht. Verbrennungsanlagen verbrennen den Abfall bei Temperaturen zwischen 1,000 und 2,000°F (ca. 537.7 und 1093.3°C). Nach der Verbrennung wird die Asche analysiert, um sicherzustellen, dass sie sicher ist. Wenn es als nicht mehr infektiös angesehen wird, wird es auf eine Deponie gebracht. Einige Abfälle, wie zum Beispiel Blut, werden sogar in einen Abwasserkanal geschüttet, der in ein öffentliches Abwassersystem führt. Wenn bekannt ist, dass das Blut Krankheiten trägt, kann es gebleicht werden, bevor es in die Kanalisation gelangt.