Ein Schneckenförderer ist ein Gerät, das eine geneigte, spiralförmige Ebene verwendet, um Material zu bewegen. Die Spirale der Förderschnecke wird über die zu durchfahrende Strecke gestreckt und entweder in einer Mulde positioniert oder vollständig in einem Zylinder eingeschlossen. Ein Ende der Förderschnecke wird mit einer flüssigen, halbfesten oder granulierten Substanz in Kontakt gebracht. Wenn die Spirale gedreht wird, zwingt sie die Substanz, sich entlang der Mulde oder des Zylinders zu bewegen. Andere Namen für das Gerät sind Schneckenförderer, Spiralförderer und Helixförderer.
Schneckenförderer können häufig in landwirtschaftlichen Anwendungen eingesetzt werden, wo sie zum Bewegen von Getreide oder anderen Schüttgütern verwendet werden können. Die Förderschnecke oder Schnecke kann bei dieser Anwendung leicht identifiziert werden, da sie normalerweise nur einen Trog benötigt, wobei die obere Hälfte der Schnecke sichtbar bleibt. Beispiele für diese Art von Anwendung sind das Zuführen von Getreide in oder aus einem Silo oder das Befüllen eines Behälters auf der Rückseite von Landmaschinen.
Landwirtschaft und Industrie können auch flexible Schneckenförderer verwenden, die eine vollständige Umhausung erfordern, normalerweise ein flexibles Rohr. Abgesehen von der offensichtlichsten Eigenschaft – der Flexibilität – kann sich der flexible Schneckenförderer von anderen Arten von Förderern dadurch unterscheiden, dass die Schnecke normalerweise keinen Kontakt mit den Gehäusewänden hat. Sie hat auch gewöhnlich keinen zylindrischen Kern, und die Schraube ähnelt einer Feder mit abgeflachten Windungen. Flexible Schneckenförderer ermöglichen den Transport von Substanzen zwischen Orten, an denen ein gerades Rohr nicht funktioniert, sei es um einfache Hindernisse herum oder durch Böden und Wände sowie in praktisch jede Richtung und in jedem Winkel. Dadurch kann das Schneckenfördersystem auch ähnlich einem Schlauch zwischen Entnahme- oder Abgabeort bewegt werden.
Der Schneckenförderer kann auch als Archimedes-Schnecke bezeichnet werden, da die Entdeckung des dahinter stehenden Prinzips manchmal dem griechischen Mathematiker Archimedes zugeschrieben wird. Unabhängig vom wahren Innovator wird das Gerät seit mindestens 235 v. Chr. In Ägypten verwendet, um Wasser für die Bewässerung zu bewegen. Die Schnecke ist bei dieser Anwendung normalerweise um einen zylindrischen Kern gewickelt und kann in einer Mulde oder einem Zylinder platziert werden. Das Gerät wird normalerweise in einem leichten Winkel positioniert, um das Wasser von einer Ebene des Bewässerungsgrabens zur anderen zu heben. Dieser Einsatz von Schneckenförderern findet sich auch in so unterschiedlichen Anwendungen wie Pumpen in Kläranlagen und Hämopumpen, medizinischen Geräten zur Aufrechterhaltung der Blutzirkulation bei Herzoperationen.