Bleiacetat ist eine lösliche, weiße, kristalline Verbindung, die seit der Römerzeit als Süßungsmittel durch Kochen von Traubensaft in Bleitöpfen hergestellt wird und allgemein als Bleizucker bezeichnet wird. Es ist bekannt, dass Papst Clemens II. im Oktober 1047 an einer Vergiftung durch Bleizucker gestorben ist, sowie möglicherweise andere bemerkenswerte historische Persönlichkeiten wie Ludwig van Beethoven. Tatsächlich wird angenommen, dass ein Großteil der römischen Aristokratie durch den regelmäßigen Verzehr von Saba, einem sirupartigen Süßungsmittel auf Weinbasis aus Bleiacetat, vergiftet wurde. Obwohl die Toxizität von Blei heute allgemein bekannt ist, wird Bleiacetat in einigen Ländern immer noch in Kosmetika, in Haarfärbemitteln und zur Herstellung von Bleiacetatpapier verwendet.
Übliche industrielle Anwendungen für Bleiacetat umfassen die Einarbeitung in Toner in der photochemischen Industrie und als Aktivierungsmittel beim Abbau von Sulfiderzen. Obwohl es in westlichen Ländern in Kosmetikprodukten nicht mehr erlaubt ist, ist seine Verwendung in Haarfärbemitteln als Farbzusatz immer noch weit verbreitet und in diesen Produkten seit über 40 Jahren erlaubt. Versuche am Menschen mit längerer Anwendung von bleiacetathaltigem Haarfärbemittel haben keine erhöhten Bleiwerte im Blutkreislauf ergeben. Es wird als wirksamer Zusatz in Haarfärbeformeln angesehen, da Bleiacetat an Proteine im menschlichen Haar bindet und dadurch den Färbeprozess länger anhält.
Andere Namen für Bleiacetat sind Pflaumensalz, Saturnsalz und Blei(II)-acetat oder Bleiethanoat. Es gilt als hochgiftig für das Ungeborene und kann die Plazenta passieren und zum Tod des Fötus führen. Es ist auch bekannt, dass es tödlich für Fische und alle Wasserorganismen ist, wenn es in die Wasserversorgung eingeführt wird.
Die Handhabung der Chemikalie muss mit Schutzhandschuhen, Schutzbrille, Kleidung und Schutzcremes auf exponierter Haut erfolgen, wobei Frauen im gebärfähigen Alter die Exposition so weit wie möglich eingeschränkt ist. Da es sehr gut löslich ist, kann es sich in Wasser auflösen, wodurch giftiger und ätzender Essigsäuredampf entsteht, der einen leichten Essiggeruch hat. Rettungskräfte, die mit verschütteten Bleiacetaten umgehen müssen, müssen ein Atemschutzgerät tragen.
Die Produktionsmengen von Bleiacetat weltweit sind aufgrund des Erbes der Herstellung über viele Jahrhunderte schwer zu bestimmen. Es wird auch zunehmend eingeschränkt. Es wird in einer Vielzahl von Nationen von Indien bis Großbritannien und den USA hergestellt.