Aderlass war ein historisch praktiziertes medizinisches Verfahren, bei dem eine bestimmte Menge Blut zu therapeutischen Zwecken aus den Venen eines Patienten entnommen wurde. Es bleibt im abstrakten Sinne noch erhalten in Form der Phlebotomie, der Blutentnahme zu Analysezwecken. Neben der Entnahme von Blut zur Analyse kann medizinisches Personal einem Patienten auch Blut zum Zwecke der Blutspende entnehmen.
Historisch gesehen glaubten Ärzte, dass viele Krankheiten durch einen Überschuss an Blut verursacht wurden, und Aderlass war ein häufiges Rezept für eine Vielzahl von Erkrankungen. In einigen Fällen könnte das Rezept tatsächlich hilfreich gewesen sein, wenn auch in begrenzter Weise; es würde zum Beispiel den Blutdruck senken, indem es das Blutvolumen senkt. Ein großer Blutverlust kann jedoch einen Patienten möglicherweise noch kränker machen; leider empfahlen viele Aderlass-Verordnungen wiederholte Sitzungen, wenn der Patient keine Besserung zeigte.
Der therapeutische Aderlass wurde auf verschiedene Weise erreicht. Venen könnten zum Beispiel mit Messern oder Nadeln punktiert werden, und Blutegel sollten auch verwendet werden, um einem Patienten Blut abzusaugen. Blutegel werden immer noch in der modernen medizinischen Behandlung verwendet, um bestimmte Erkrankungen wie Durchblutungsstörungen zu behandeln. In einigen Fällen können Blutegel tatsächlich den Blutfluss zu einer beschädigten Extremität wiederherstellen und möglicherweise den Verlust dieser Extremität verhindern.
Die moderne Phlebotomie zielt darauf ab, eine minimale Menge Blut durch eine in die Vene eingeführte Nadel zu entfernen. Dieser Vorgang wird auch als Aderlass, Venenpunktion oder einfach Blutentnahme bezeichnet. Eine Vielzahl von medizinischem Personal ist in der Phlebotomie ausgebildet, und die moderne Praxis des Aderlasses ist weit entfernt von der alten Medizin. Sobald Blut abgenommen wurde, kann es auf Anzeichen einer Krankheit untersucht oder der Zustand eines Patienten überwacht werden.
Bei der Blutspende können die Menschen ein Gefühl dafür bekommen, wie therapeutischer Aderlass gewesen sein könnte. Die meisten Blutspender spenden jedoch weniger Blut, als beim Aderlass entnommen worden wäre, und sie tun dies unter viel sichereren und sterileren Bedingungen. Darüber hinaus werden Blutspender untersucht, um sicherzustellen, dass sie sicher Blut spenden können, und Menschen mit Erkrankungen wie Anämie, Erkältung und Grippe sind ausdrücklich ausgeschlossen.
Bis zum 20. Jahrhundert wurde der therapeutische Aderlass im Wesentlichen aufgegeben, obwohl er für eine kleine Anzahl von Erkrankungen verwendet wird. Wenn der Aderlass verordnet wird, wird er in einer sterilen Umgebung mit Instrumenten durchgeführt, die entwickelt wurden, um Schmerzen und das Infektionsrisiko zu reduzieren. Der Übergang von der weit verbreiteten Praxis des Aderlasses zu einer wesentlichen Aufgabe des Aderlasses war Teil einer größeren Reihe radikaler Veränderungen in der medizinischen Welt, die das Ergebnis eines besseren Verständnisses der medizinischen Bedingungen waren.